في 27 مارس 1968، توفي يوري جاجارين، أول رجل يذهب إلى الفضاء، مع الطيار فلاديمير سيريوجين أثناء رحلة تدريبية روتينية، بعد تحطم طائرة ميج 15 المقاتلة التي كانا يقودانها بالقرب من نوفوسيولوفو في الاتحاد السوفيتي.
بعد وفاته، أعلنت الحكومة السوفيتية فترة حداد وطني تخليدًا لذكراه. كانت هذه أول حالة في تاريخ الاتحاد السوفيتي يُعلن فيها يوم حداد وطني بعد وفاة شخص أثناء تأدية عمله للدولة وكانت أول مرة يحدث فيها ذلك لشخص ليس رئيس دولة.
في الساعة 21:15 من اليوم التالي، حُرقت رفات جاجارين وفلاديمير سيريوجين. ودُفن رمادهم في مقبرة جدار الكرملين.
محاطًا بالسرية، فإن سبب الحادث الذي أودى بحياة جاجارين غير مؤكد وأصبح موضوعًا للعديد من النظريات أجريت ثلاثة تحقيقات على الأقل في الحادث بشكل منفصل من قبل القوات الجوية ولجان الحكومة الرسمية وجهاز المخابرات السوفيتية. وفقًا لسيرة جاجارين التي كتبها جيمي دوران وبييرز بيزوني، رجل النجوم: الحقيقة وراء أسطورة يوري جاجارين، عمل جهاز المخابرات السوفيتية "ليس فقط جنبًا إلى جنب مع القوات الجوية وأعضاء اللجنة الرسمية ولكن ضدهم".