توفي حافظ الأسد رئيس سوريا الثامن عشر إثر نوبة قلبية في 10 يونيو 2000 عن عمر يناهز 69 عامًا، وغسل جثمانه بعد ثلاثة أيام في دمشق، ودُفن في ضريح بمسقط رأسه القرداحة في محافظة اللاذقية إلى جانب ابنه الأكبر باسل الأسد الذي توفي عام 1994.
خلف حافظ الأسد نائبه عبد الحليم خدام في منصب تصريف الأعمال حتى إجراء الانتخابات الرئاسية، وقد قدم العديد من الزعماء الوطنيين واجب العزاء أثناء وضع جثمانه في قصر الشعب.
وبعد وفاة الأسد، أُعلن الحداد 40 يومًا في سوريا و 7 أيام في لبنان، وأعلنت مصر والأردن وفلسطين (السلطة الوطنية الفلسطينية) وإيران والمغرب والإمارات والكويت واليمن وقطر الحداد الوطني لمدة ثلاثة أيام، وأقيمت جنازته بعد ثلاثة أيام.