وزير الدفاع الأمريكي، الذي يُعرف أحيانًا بلقب وزير الحرب، هو رئيس وزارة الدفاع الأمريكية، وهي الوزارة التنفيذية للقوات المسلحة الأمريكية، ويُعد عضوًا رفيع المستوى في مجلس وزراء الولايات المتحدة. يتمتع وزير الدفاع بسلطة قيادة وسيطرة على القوات العسكرية تأتي مباشرة بعد سلطة رئيس الولايات المتحدة، الذي يشغل منصب القائد الأعلى للقوات المسلحة. ويوازي هذا المنصب ما يُعرف عادةً بوزير الدفاع في العديد من الدول الأخرى. يعين الرئيس وزير الدفاع بمشورة وموافقة مجلس الشيوخ، ويكون الوزير وفق العرف عضوًا في مجلس الوزراء وبموجب القانون عضوًا في مجلس الأمن القومي.
وباستثناء أوامر الرئيس، يقع وزير الدفاع في سلسلة القيادة ويمارس السلطة على جميع فروع الخدمة التي تديرها وزارة الدفاع – الجيش، ومشاة البحرية، والبحرية، والقوات الجوية، وقوات الفضاء – وكذلك خفر السواحل عندما يتم نقل قيادته وسيطرته إلى وزارة الدفاع. ولا يمكن إلا لوزير الدفاع (أو الرئيس أو الكونغرس) تفويض نقل السيطرة العملياتية للقوات بين الثلاثة وزارات العسكرية (وزارة الجيش، ووزارة البحرية، ووزارة القوات الجوية) وأحد عشر قيادة قتالية موحدة.
ولضمان السيطرة المدنية على الجيش، ينص القانون الأمريكي ألا يكون وزير الدفاع قد خدم كضابط نشط في القوات المسلحة خلال السنوات السبع السابقة، باستثناء الجنرالات والأدميرالات الذين لا يجوز أن يكونوا قد خدموا على رأس الخدمة خلال السنوات العشر السابقة. ويمكن للكونغرس إلغاء هذا القيد تشريعيًا، وقد تم ذلك ثلاث مرات، لكل من جورج سي. مارشال الابن، وجيمس ن. ماتيس، ولوييد ج. أوستن الثالث. رئيس هيئة الأركان المشتركة هو المستشار العسكري الرئيسي لوزير الدفاع وللرئيس؛ وعلى الرغم من أن رئيس الأركان قد يساعد الوزير والرئيس في وظائف القيادة، إلا أنه لا يقع ضمن سلسلة القيادة الرسمية.
نظرًا لأن وزير الدفاع يتمتع بسلطات قانونية تتجاوز سلطة أي ضابط مفوض، ويأتي في المرتبة الثانية بعد الرئيس في التسلسل العسكري، فقد أُشير إلى شاغل المنصب أحيانًا بشكل غير رسمي بأنه "نائب القائد الأعلى للقوات المسلحة". يُعتبر وزير الخارجية، ووزير الخزانة، ووزير الدفاع، والنائب العام من بين أهم أربعة أعضاء في مجلس الوزراء، نظرًا لحجم وأهمية وزاراتهم، ويُعدون رسميًا الأقدم والأعلى رتبة بينهم.
الوزير الحالي للدفاع هو بيتر هيغسيتش، الذي رشحه الرئيس دونالد ترامب وتم تأكيد تعيينه من قبل مجلس الشيوخ في 25 يناير 2025.