تتولى وزارة التعليم العالي والبحث العلمي مهام رسم السياسة العامة لقطاع التعليم العالي ووضع الخطط المتوافقة معها والإشراف عليها والتنسيق مع المؤسسات البحثية التي تتبع الوزارات الأخرى والإشراف على مؤسسات التعليم العالي والبحث العلمي التابعة أو المرتبطة بالوزارة واقتراح مشاريع القوانين والأنظمة. كما تقوم الوزارة بتطوير العمل المؤسساتي والإداري لمؤسسات التعليم العالي واقتراح إحداث مؤسسات التعليم العالي وتأمين فرص الالتحاق بالتعليم العالي بما ينسجم مع متطلبات التنمية المستدامة والاحتياجات المجتمعية وتوفير البيئة الأكاديمية والبحثية وتمكين اللغة العربية وتشجيع الاستثمار في البحث العلمي.
يعود تاريخ الوزارة إلى عام 1966، فقد أُحدثت باسم وزارة التعليم العالي بموجب المرسوم 143 الصادر في 24 تشرين الثاني 1966. أما الوزارة بشكلها الحالي فقد أُحدثت في 3 كانون الأول 2019 بموجب القانون رقم (27)، ويرأسها المهندس بسام إبراهيم منذ 26 تشرين الثاني 2018.