تعد وحدة كارنيجي وساعة الطالب مرجعين يعتمدان على الوقت بشكل صارم لقياس التحصيل التعليمي الذي تستخدمه الجامعات والكليات الأمريكية؛ تقوم وحدة كارنيجي بتقييم التحصيل الدراسي في المدرسة الثانوية، وتقوم ساعة الطالب، المستمدة من وحدة كارنيجي، بتقييم التحصيل الجامعي.
وفقًا لتعريفها الأصلي، تتكون وحدة كارنيجي من 120 ساعة من الفصل الدراسي أو وقت الاتصال مع مدرس على مدار عام في المستوى الثانوي (المدرسة الثانوية الأمريكية). بالمعنى الدقيق للكلمة، ينقسم هذا إلى حصة واحدة مدتها ساعة واحدة، في كل خمسة أيام في الأسبوع ليصبح المجموع 24 أسبوعًا في السنة. ومع ذلك، فإن معرفة أن مدة الفصول الدراسية عادة 50 دقيقة تعطي قيمة مجموع 30 أسبوعًا في السنة. ومع ذلك، ما يزيد من تعقيد الحساب هو حقيقة أن المدارس الأمريكية تمتد عادة لمدة 180 يومًا، أو 36 أسبوعًا دراسيًا في السنة. الفصل الدراسي (نصف سنة كاملة) يكسب نصف وحدة كارنيجي.
تبلغ ساعة الطالب حوالي 12 ساعة من الفصل الدراسي أو وقت الاتصال، أي ما يقرب من عُشر وحدة كارنيجي. كما يتم استخدامها اليوم، فإن ساعة الطالب تعادل ساعة واحدة (50 دقيقة) من وقت المحاضرة لطالب واحد أسبوعيًا على مدار الفصل الدراسي، عادةً من 14 إلى 16 أسبوعًا.