تعتبر وبائيات فيروس الهربس البسيط ذات أهمية كبيرة في علم الوبائيات والصحة العامة. يبلغ معدل الإصابة بفيروس الهربس البسيط (بنوعيه الأول والثاني) حوالي 90%، على الرغم من أن العديد من المصابين بفيروس الهربس البسيط يعانون من آفات شفوية أو تناسلية، إلا أن الغالبية العظمى من المرضى لا يبدون أي أعراض جسدية ولا تُشخص إصابتهم، يسمى الأشخاص الذين لا يبدون أعراض باللاعرضيين، أو المصابين بعدوى تحت سريرية.
في العديد من حالات الإصابة بالفيروس يظهر العرض الأول للمرض على الشريك الجنسي إثر الانتقال الأفقي للفيروس، أو على الطفل إثر الانتقال العمودي من الأم المصابة إلى طفلها. نظرًا لأن معظم المصابين بالفيروس لاعرضيين وغير مدركين لحالتهم، يحمل هؤلاء خطر كبير لانتشار الفيروس، قدرت العديد من الأبحاث والدراسات أعداد الأفراد المصابين بالفيروس (الهربس البسيط بنوعيه الأول والثاني) من خلال تحري الأجسام المضادة للفيروس في الدم، ما يوفر معلومات حول معدل انتشار فيروس الهربس البسيط الذي يتظاهر بإصابات سريرية وتحت سريرية، يجب الأخذ بعين الاعتبار أن بعض المجموعات أكثر عرضة للإصابة بفيروس الهربس البسيط مثل مرضى السرطان الذين يتلقون علاجًا كيميائيًا.