لوحظ وجود البدانة على مدار التاريخ البشري. تظهر البدانة في العديد من الرسوم المبكرة للشكل البشري في الفن والنحت. على أي حال، لم تصبح البدانة شائعة حتى القرن العشرين - لدرجة أنه في عام 1997، اعترفت منظمة الصحة العالمية رسميًا بالبدانة بوصفها وباء عالميًا. تُعرَّف البدانة بأنها وجود مؤشر كتلة جسم (BMI) أكبر من أو يساوي 30 كغ/م2، وفي يونيو 2013 صنفتها الجمعية الطبية الأمريكية على أنها مرض، وترافق ذلك مع الكثير للجدل.
في دول منظمة التعاون الاقتصادي والتنمية، يعاني طفل واحد من كل خمسة أطفال من زيادة الوزن أو البدانة. بمجرد اعتبارها مشكلة خاصة بالدول ذات الدخل المرتفع أخذت معدلات البدانة بالارتفاع في جميع أنحاء العالم. عالميًا، عدد الأشخاص الذين يعانون من البدانة حاليًا أكبر من عدد الذين يعانون من نقص الوزن، وهو اتجاه لوحظ في كل مناطق العالم باستثناء أجزاء من آسيا وأفريقيا جنوب الصحراء. عام 2013، كان نحو 2.1 مليار بالغ زائدي الوزن، مقارنة بنحو 857 مليونًا عام 1980. من بين البالغين زائدي الوزن، كان 31٪ بدينين. لوحظت زيادة البدانة بشكل أكبر في المناطق الحضرية.
بما أنه يمكن قياس دهون الجسم بعدة طرق، فإن الإحصائيات المتعلقة بوبائيات البدانة تختلف من مصدر لآخر. إن مؤشر كتلة الجسم هو المؤشر الأساسي والأكثر استخدامًا للبدانة، وتشمل المقاييس الأخرى محيط الخصر، ونسبة الخصر إلى الورك، وثخانة الطية الجلدية، والمعاوقة الحيوية الكهربائية. يزداد معدل البدانة مع تقدم العمر على الأقل حتى عمر 50 أو 60 عامًا.