الوالدان أو الأب/الأم هو إما السلف المباشر لـ النسل، أو في حالة الإنسان، قد يشير المصطلح إلى مقدم الرعاية أو الوصي القانوني، ويُطلق عليهم عموماً مسميات مثل الأب/الأم بالتبني أو زوج الأب/زوجة الأب. يُعد الآباء أقارب من الدرجة الأولى ويتشاركون بنسبة 50% من جيناتهم. يمكن لـ المرأة أيضاً أن تصبح أماً من خلال تأجير الرحم. قد يكون بعض الآباء/الأمهات متبنين، يقومون برعاية النسل وتربيته، لكن لا تربطهم صلة بيولوجية بالطفل. أما الأيتام الذين لا يملكون والدين بالتبني فيمكن أن يقوم أجدادهم أو أفراد آخرون من العائلة برعايتهم.
يمكن أيضاً تعريف الوالد كـ سلف من جيل واحد فقط. ومع التطورات الحديثة في الطب، أصبح من الممكن وجود أكثر من والدين بيولوجيين. وتشمل أمثلة الوالدين البيولوجيين الثالث الحالات التي تنطوي على تأجير الأرحام أو وجود شخص ثالث قدم عينات من الحمض النووي أثناء إجراء مساعدة على الإنجاب أدى إلى تغيير المادة الوراثية للمتلقين.
أكثر أنواع الآباء شيوعاً هم الأمهات، والآباء، وزوج الأب/زوجة الأب، والأجداد. الأم هي امرأة تربطها علاقة بطفل أو أطفال أنجبتهم. تختلف الدرجة المقبولة اجتماعياً لمشاركة الوالدين في حياة نسلهم من ثقافة إلى أخرى، ومع ذلك، يُقال أحياناً عن الوالد الذي يظهر مشاركة ضئيلة جداً أنه يمارس إهمال الطفل، بينما يُقال عن الوالد الذي يفرط في المشاركة في التربية أحياناً إنه مفرط في الحماية، أو يدلل طفله أكثر من اللازم، أو يتطفل، أو تدخلي.