تنص نظرية مرض إدمان الكحول على أن مشكلة الشرب تحدث أحيانًا بسبب مرض في الدماغ، يتصف بتغير ببنية وتركيب الدماغ ووظيفته.
أعلنت الجمعية الطبية الامريكية (AMA) أن إدمان الكحول كان مرضًا في عام 1956. في عام 1991، أقرت الجمعية كذلك التصنيف المزدوج لإدمان الكحول من خلال التصنيف الدولي للأمراض في إطار كل من الطب النفسي والطبي.