نظرية الهيمنة الاجتماعية، هي نظرية للعلاقات بين الجماعات التي تركز على بقاء واستقرار التسلسل الهرمي الاجتماعي القائم على أساس الجماعات. يُحافظ وفقًا للنظرية على التفاوتات القائمة على أساس الجماعات، من خلال ثلاث سلوكيات أساسية بين الجماعات وهي: التمييز المؤسسي، والتمييز الفردي المُجَمّع، وعدم التماثل السلوكي. تقترح النظرية أن الأيديولوجيات الثقافية المشتركة على نطاق واسع (أي الأساطير المُشرعِنة) تمنح التسويغ الأخلاقي والفكري لتلك السلوكيات بين الجماعات.
تشكلت نظرية الهيمنة الاجتماعية في البداية عام 1999، من قبل الأستاذَيْن والباحثين في علم النفس جيم سيدانيوس وفيليشيا براتو. تبدأ النظرية بملاحظة ميل الجماعات الاجتماعية البشرية إلى التنظيم وفقًا لتسلسل هرمي اجتماعي قائم على أساس الجماعات، داخل المجتمعات التي تنتج فائضًا اقتصاديًا. تمتلك تلك الهيراركيات (التدرجات الهرمية) بنية ثلاثية التشكل. ويعنى ذلك أن تلك الهيراركيات تقوم على (1) العمر (أي أن كبار السن يتمتعون بسلطة أكبر ومكانة أعلى من الأطفال) و(2) الجنس (أي أن الرجال يتمتعون بسلطة أكبر ومكانة أعلى من النساء) و(3) فئة اعتباطية، والتي تمثل هيراركيات قائمة على أساس الجماعات تكون مُحددة ثقافيًا ولا توجد بالضرورة في كل المجتمعات. ويمكن لهيراركيات الفئة الاعتباطية أن تقوم على الأصل العرقي (البيض أعلى من السود في الولايات المتحدة على سبيل المثال) والدين والجنسية وما إلى ذلك.
تتكون الهيراركيات الاجتماعية البشرية من جماعة مُهيمنة تحتل القمة ومن جماعات مرجعية سلبية في الأسفل. ومن المرجح بشكل متزايد أن يشغل فرد من الجماعة المُهيمنة (على سبيل المثال، رجل أبيض كبير السن) الأدوار الاجتماعية الأكثر سلطةً. يتمتع الذكور بالهيمنة عن الإناث، ويمتلكون المزيد من القوة السياسية (القانون الحديدي لنظام الحكم الأندروقراطي). فيشغل الذكور معظم المناصب رفيعة المستوى.