نظرية الفعل هي مجال في الفلسفة المعنية بالنظريات حول العمليات التي تسبب الحركات الجسدية البشرية المتعمدة من نوع معقد نوعا ما. هذا المجال من الفكر ينطوي على نظرية المعرفة، والأخلاق، الميتافيزيقيا، الفقه، وفلسفة العقل، وقد اجتذبت اهتمام قوي من الفلاسفة منذ الأخلاق النيقوماخية لأرسطو (الكتاب الثالث). مع ظهور علم النفس وعلم الأعصاب في وقت لاحق، العديد من نظريات الفعل تخضع الآن لاختبار تجريبي.
لا ينبغي الخلط بين نظرية العمل الفلسفي، أو فلسفة العمل، مع النظريات الاجتماعية للعمل الاجتماعي، مثل نظرية الفعل التي أنشأها تالكوت بارسونز.
نظرية الفعل الأساسية عادة تصف العمل كسلوك ناجم عن عامل في حالة معينة. رغبات الوكيل ومعتقداته (مثل رغبتي في الحصول على كوب من الماء واعتقاد السائل الواضح في الكأس أمامي هو الماء) يؤدي إلى السلوك الجسدي (على سبيل المثال الوصول إلى الزجاج). في نظرية بسيطة (انظر دونالد ديفيدسون)، والرغبة والمعتقد معا
في بعض النظريات الرغبة بالإضافة إلى الاعتقاد حول وسائل تلبية تلك الرغبة هي دائما ما هو وراء الفعل. هدف الوكلاء، في الفعل، تحقيق أقصى قدر من الارتياح لرغباتهم. هذه نظرية العقلانية المحتملة تكمن وراء الكثير من الاقتصاد والعلوم الاجتماعية الأخرى ضمن إطار أكثر تعقيدا من الاختيار العقلاني. ومع ذلك، فإن العديد من نظريات العمل تجادل بأن العقلانية تمتد إلى ما هو أبعد من حساب أفضل الوسائل لتحقيق أهداف المرء. على سبيل المثال، الاعتقاد بأنني يجب أن أفعل X، في بعض النظريات، يمكن أن يسبب لي مباشرة للقيام X دون الحاجة إلى أن أفعل X (أي الرغبة في القيام X). العقلانية، في مثل هذه النظريات، ينطوي أيضا على الاستجابة بشكل صحيح للأسباب التي يراها الوكيل، وليس مجرد التصرف على أساس الرغبات.
في حين أن نظريي الفعل يستخدمون عموما لغة السببية في نظرياتهم حول طبيعة الفعل، فإن مسألة ما هو السبب في تحديد السببية كانت محورية في الخلافات حول طبيعة الإرادة الحرة.
كما تدور المناقشات المفاهيمية حول تعريف دقيق للعمل في الفلسفة. قد يختلف العلماء حول الحركات الجسدية التي تقع تحت هذه الفئة، على سبيل المثال. وما إذا كان ينبغي تحليل التفكير بوصفه إجراء، وكيف ينبغي تلخيص أو تفكيك الإجراءات المعقدة التي تنطوي على عدة خطوات ينبغي اتخاذها والنتائج المتنوعة المقصودة.