نظام الصندوق الأبيض هو نظام ميكانيكي، يُركّب في غرفة محرك السفينة للتحكم في تصريف مياه الصرف من غرفة المحرك ومراقبته.
يتألف النظام من جميع المكونات الحيوية لمراقبة تصريف المياه من فاصل الزيت عن الماء في السفينة والسيطرة عليه. يحتوي الصندوق الأبيض على قفص من الفولاذ المقاوم للصدأ مزود بباب مُقفل. تُضخ مياه الصرف من الجهاز الذ يفصل الزيت عن الماء عبر الصندوق الأبيض، وتحلّل المياه بواسطة مقياس محتوى الزيت. يضمن مفتاح التدفق وجود تدفق عبر مقياس محتوى الزيت، بينما يحسب مقياس التدفق حجم المياه المُصرّفة المتراكمة إلى البحر. في حال فتح الباب، أو تجاوز محتوى الزيت الحد القانوني البالغ 15 جزءًا في المليون (PPM)، أو انقطاع التدفق إلى مقياس محتوى الزيت، يعيد الصمام ثلاثي الاتجاه توجيه مياه الصرف فورًا إلى خزان مياه الصرف. جميع المكونات داخل النظام متصلة بمسجل رقمي مُثبّت في غرفة التحكم بالمحرك، والذي يسجل محتوى الزيت، وموضع الصمام ثلاثي الاتجاه، والتدفق عبر مقياس محتوى الزيت، وحجم المياه المُصرّفة المتراكمة، وموضع الباب، بالإضافة إلى الموقع الجغرافي للسفينة والوقت.
يمتلك كبير المهندسين المفتاح، وعند قفل النظام، لا يمكن التلاعب به، والأهم من ذلك، أنه يوفر الدليل على امتثال السفينة للمعايير. تخزّن بيانات المسجل بتنسيق مشفّر ويمكن تقديمها إلى أي جهة رسمية مثل جهة المراقبة في الميناء، وخفر السواحل الأمريكي، ومسؤولي التدقيق أو التصنيف لإثبات أن السفينة كانت متوافقة مع اتفاقية ماربول 73/78 (الاتفاقية الدولية لمنع التلوث من السفن) أو أي لائحة وطنية، وأنه لم يجري أي تصريف غير قانوني.