النسيان هو الدخول في حالة من الفقدان الظاهري أو تحوير للمعلومات المخزنة في الذاكرة المديدة عند محاولة استرجاعها. وتكون هذه الحالة فجائية أو بشكل تدريجي. يساعد النسيان من جهة على ملائمة ربط وتخزين معلومات جديدة مع المعرفة القديمة. ولكن من جهة أخرى تسبب بعض من المشكلات في الحياة اليومية. كلما ازداد الإنسان في العمر زاد نسيانه، حيث تكثر حينها مشاكل الذاكرة والتعلم، وتضعف القدرة على الاحتفاظ بالمعلومات الجديدة المكتسبة.
يرتبط أداء الذاكرة عادةً في القيام بالوظيفة على أفضل شكل وهو على مراحل ثلاث وهي : التشفير، التخزين ، الاسترجاع. ويعد تشفير المعلومات وإعطاء الوقت اللازم لتخزين المعلومات من الأمور المهمة في القدرة على الاسترجاع الجيد. كما أن تدريب الذاكرة ومراجعة المعلومات يؤدي إلى تحسين القدرة على استرجاع المعلومات، حيث أن المذاكرة تساعد في نقل المعلومات إلى الذاكرة المديدة.
تذكر دراسة صينية في عام 2016 صعوبة نسيان الأمور السلبية بالتزامن مع الاكتئاب، وقد قارنت الدراسة بين عينتين خضعتا للرنين المغناطيسي الوظيفي fMRI. فيما أشارت دراسة أخرى في جامعة تكساس إلى أن النسيان بصورة عامة أصعب من التذكر.