النبات العصاري هو نبات يختزن الماء للتأقلم مع البيئات الجافة أو ظروف التربة. تختزن النباتات العصارية الماء في أوراقها وسوقها، وكذلك في جذورها. من أهم الأمثلة على النباتات العصارية الصباريات مثل التين الشوكي والأغاف.
التعريف
النباتات العصارية هي نباتات مقاومة للجفاف، تتسم أوراقها أو سيقانها أو جذورها بكونها سميكة وطرية أكثر من المعتاد نتيجة تطوير أنسجة لتخزين الماء. بعض المصادر تستثني الجذور من التعريف، فتصف النبات العصاري بأنه نبات ذو سيقان و/أو أوراق سميكة وطرية ومنتفخة، متكيف مع البيئات الجافة. هذا الاختلاف يؤثر على العلاقة بين النباتات العصارية والنباتات الجذرية المخزنية (Geophytes)، وهي النباتات التي تعيش المواسم غير المواتية على شكل برعم خامل في عضو تحت الأرض.
الأعضاء تحت الأرض، مثل البصلات، الدرنات، والدرنات الجذرية، غالبًا ما تكون طرية وتحتوي على أنسجة لتخزين الماء. لذلك، إذا تم تضمين الجذور في تعريف النباتات العصارية، فإن العديد من النباتات الجذرية المخزنية (Geophytes) قد تُصنف على أنها عصارية.
النباتات المتكيفة للعيش في بيئات جافة، مثل النباتات العصارية، تُسمى نباتات صحراوية (xerophytes). لكن ليس كل النباتات الصحراوية عصارية، إذ توجد طرق أخرى للتكيف مع نقص الماء، مثل تطوير أوراق صغيرة قد تتكور أو امتلاك أوراق جلدية بدل العصارية. وبالمثل، ليست كل النباتات العصارية صحراوية، فبعض النباتات مثل Crassula helmsii تكون عصارية ومائية في الوقت نفسه.
بعض الناس الذين يزرعون النباتات العصارية يستخدمون كلمة “عصارية” بشكل مختلف عن علماء النبات. في الزراعة، غالبًا لا يُعتبر الصبار من العصاريات، لذلك تجد كتب الزراعة تكتب “الصبار والعصاريات” معًا.لكن في علم النبات، الصبار هو نوع من العصاريات، ولكن ليست كل العصاريات صبارًا، فهناك نباتات عصارية كثيرة ليست من الصبار. الصبار أصله من الأمريكتين، لكن نباتات شبيهة به تطورت في مناطق أخرى بسبب التطور المتوازي.
من الصعب تصنيف النباتات حسب كونها عصارية أو غير عصارية، لأن العائلة نفسها قد تحتوي على كلا النوعين. في كثير من الأجناس والعائلات، هناك تدرج مستمر بين النباتات ذات الأوراق الرقيقة والسيقان العادية، وتلك التي أوراقها أو سيقانها سميكة وعصارية بوضوح. لذلك تصبح صفة العصارية غير مفيدة لتقسيم النباتات إلى أجناس أو عائلات. بعض المصادر قد تصنف نفس النوع بشكل مختلف، والنباتات التي لها صفات وسطية مثل أوراق أو سيقان شبه عصارية تُسمى أحيانًا شبه عصارية.
المزارعون وعشاق النباتات العصارية غالبًا يتبعون الممارسات التجارية أكثر من التصنيف العلمي. فمثلاً، قد يستبعدون نباتات مثل البروميليات رغم أنها عصارية علميًا. في الواقع، التعريف العملي للنبات العصاري أصبح ببساطة: أي نبات صحراوي يرغب جامع النباتات العصارية في زراعته، بغض النظر عن التصنيف العلمي.
في الأسواق، النباتات المعروضة كـ "عصارية" عادة هي التي يتعرف عليها الزبائن بسهولة، مثل نباتات الهين آند تشيكس . غالبًا لا تشمل النباتات التي يكون مخزن الماء فيها تحت الأرض بالكامل (geophytes)، لكنها قد تشمل نباتات ذات جذع متورم عند مستوى التربة (caudex)، وهو عضو متورم فوق الأرض يمكن أن يكون من ساق أو جذور أو كليهما.
تخزين الماء يجعل النباتات العصارية تبدو متورمة أو لحمية أكثر من النباتات الأخرى، وهذه الصفة تسمى العصارية (succulence). بالإضافة لذلك، لدى النباتات العصارية عدة طرق لتقليل فقد الماء، منها:
استخدام آلية التمثيل الضوئي CAM لتقليل فقد الماء.
أوراق غائبة أو صغيرة أو أسطوانية/كروية الشكل.
تقليل عدد الثغور (فتحات تبادل الغازات).
استخدام الساق كموقع رئيسي للتمثيل الضوئي بدل الأوراق.
شكل نمو مضغوط، وسادة، عمودي أو كروي لتقليل فقد الماء.
وجود أضلاع أو حواف تمكن النبات من زيادة حجمه بسرعة وتقليل المساحة المعرضة للشمس.
سطح خارجي شمعي، مشعّر، أو شوكي لتقليل تبخر الماء وخلق ظل صغير حول النبات.
جذور قريبة من سطح التربة لامتصاص الرطوبة من الأمطار الخفيفة أو الندى.
القدرة على الاحتفاظ بالماء حتى عند درجات حرارة عالية (مثل 52°م).
قشرة خارجية سميكة وغير منفذة للماء.
سرعة إغلاق الجروح والتئامها.
وجود مواد مخاطية (mucilage) تساعد على الاحتفاظ بالماء.