المناطق الرطبة هي كل وسط تغمره المياه كليا أو جزئيا، أو به نسبة من المياه أو رطوبة يكون ذلك خلال كامل السنة أو لفترة مؤقتة، هي أوسط حيوية جدا هامة لبعض الكائنات الحية يتعلق الأمر بالحيوانات والنباتات، وهي تستقطب خاصة الطيور المائية (الشتوية) المهاجرة التي تعبر القارات. والمنطقة الرطبة قد تكون طبيعية أو اصطناعية.توجد الأراضي الرطبة في كل قارة، باستثناء القارة القطبية الجنوبية. والمياه في الأراضي الرطبة إما أن تكون مياه عذبة أو مياه مسوسة أو مياه مالحة. يتم تعريف الأنواع الرئيسية للأراضي الرطبة على أساس النباتات السائدة ومصدر المياه. على سبيل المثال، المستنقعات هي الأراضي الرطبة التي تهيمن عليها النباتات العشبية الناشئة مثل القصب والبردي والحشائش. المستنقعات تهيمن عليها النباتات الخشبية مثل الأشجار والشجيرات (على الرغم من أن مستنقعات القصب في أوروبا يهيمن عليها القصب وليس الأشجار). غابات المانغروف هي الأراضي الرطبة مع أشجار المانغروف والنباتات الخشبية الملحية التي تطورت لتحمل المياه المالحة.
تشمل أمثلة الأراضي الرطبة المصنفة حسب مصدر المياه الأراضي الرطبة المدية، والتي يكون مصدر مياهها هو مد وجزر المحيطات، والمصبات، والتي يكون مصدر مياهها مزيجًا من مياه المد والجزر والنهرية، والسهول الفيضية، والتي يكون مصدر مياهها هو المياه الزائدة من الأنهار أو البحيرات المتدفقة، والمستنقعات والبرك الربيعية، والتي يكون مصدر مياهها هو مياه الأمطار أو مياه الذوبان، والتي يتم توفيرها أحيانًا من ينابيع المياه الجوفية. تشمل أكبر الأراضي الرطبة في العالم حوض نهر الأمازون، وسهل غرب سيبيريا، ومنطقة بانتانال في أمريكا الجنوبية، ومنطقة سونداربانس في دلتا نهر الجانج-براهمابوترا.