أبعاد خفية في منتخب اليابان لكرة القدم

منتخب اليابان لكرة القدم ((باليابانية: サッカー日本代表) الملقب بالساموراي الأزرق هو ممثل اليابان الرسمي في رياضة كرة القدم، يُشرف عليه اتحاد اليابان لكرة القدم الذي تأسس في عام 1921 وانضم إلى الاتحاد الدولي لكرة القدم عام 1929 ثم انضم إلى الاتحاد الآسيوي لكرة القدم عام 1954

حتى أواخر الثمانينيات، كان المنتخب الياباني فريقًا شبه هاوٍ إلى حد كبير، إذ كانت شعبية كرة القدم محليًا أقل من شعبية البيسبول أو السومو. منذ أوائل التسعينيات، ومع الاحتراف الكامل لكرة القدم، برزت اليابان كأحد أبرز منتخبات آسيا. وقد تأهَّل المنتخب إلى جميع نسخ كأس العالم منذ عام 1998 (بما في ذلك التأهُّل تلقائيًا بصفته أحد مستضيفي نسخة 2002 إلى جانب كوريا الجنوبية)، وبلغ دور الـ16 في أعوام 2002 و2010 و2018 و2022. كما تُوج المنتخب بأربعة ألقاب قياسية في كأس آسيا، في نسخ 1992 و2000 و2004 و2011. إضافةً إلى ذلك، حلَّ وصيفًا في كأس القارات 2001 وكأس آسيا 2019. اليابان واحدة من ثلاثة منتخبات فقط من الاتحاد الآسيوي لكرة القدم بلغت نهائي بطولة كبرى للرجال تحت مظلة الفيفا، إلى جانب السعودية وأستراليا.

لقد شكَّل تقدُّم اليابان السريع خلال فترة زمنية قصيرة مصدر إلهام ونموذجًا يُحتذى به في كيفية تطوير كرة القدم. يتمثَّل أبرز منافسيها على الصعيد القاري كوريا الجنوبية، ومؤخرًا أستراليا؛ كما نشأت لها منافسات أخرى مع كلٍّ من إيران والسعودية.

كان اليابان أول منتخب من خارج الأمريكتين يشارك في بطولة كوبا أمريكا، إذ وُجِّهت إليها الدعوة للمشاركة في نسخ 1999 و2011 و2015 و2019، رغم أنها شاركت فعليًا في بطولتَي 1999 و 2019 فقط.

حتى سبتمبر 2025، يُعدُّ منتخب اليابان أعلى المنتخبات ترتيبًا في الاتحاد الآسيوي لكرة القدم، إذ يحتل المركز التاسع عشر عالميًا، وقد حافظ على مكانته بصفته أفضل منتخب آسيوي منذ ديسمبر 2022.