على الرغم من أن أرسنال ومانشستر يونايتد كانا في نفس الدرجة في كرة القدم الإنجليزية منذ عام 1919 إلا أن التنافس بين الناديين أصبح شرسا فقط في أواخر التسعينيات وأوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين عندما تنافس الفريقان بانتظام ضد بعضهما البعض على لقب الدوري الإنجليزي الممتاز وكأس الاتحاد الانجليزي. كانت هناك أيضا عداوة بين المديرين الفنيين أرسين فينغر المدير الفني للأرسنال (1996–2018) والسير أليكس فيرغسون المدير الفني لمانشستر يونايتد (1986–2013) وقائدي الفريقين باتريك فييرا وروي كين ومنافساتهم في كثير من الأحيان كانت هناك مشاكل على أرض الملعب - تم إبراز سبع بطاقات حمراء في المباريات من فبراير 1997 إلى فبراير 2005. وشابت مباراة الدوري في سبتمبر 2003 المعروفة باسم "معركة أولد ترافورد" مشاجرة بتحريض من لاعبي أرسنال الذين شعروا أن المهاجم رود فان نيستلروي قام بخدعة لطرد فييرا. وبعد موسم أنهى مانشستر يونايتد مسيرة أرسنال الخالية من الهزائم في ظروف مثيرة للجدل مما أدى إلى مزيد من الفوضى هذه المرة في النفق. يتصدر مانشستر يونايتد عدد الألقاب التي فاز بها برصيد 68 لقبا مقابل 49 لقبا لأرسنال.
بحلول عام 2008 أشار لاعب أرسنال السابق لي ديكسون إلى أن المنافسة قد تضاءلت. وذكر فيرجسون أيضا أن لقاءات الفريقين كانت باردة عن المباريات "الساخنة" السابقة بينهما. كانت العوامل الأخرى التي أدت إلى تضاؤل أهمية التنافس في العقد الأول من القرن الحادي والعشرين هي صعود الأندية الأخرى بما في ذلك المنافسين المحليين لكليهما (تشيلسي وتوتنهام هوتسبير ومانشستر سيتي).
لعب أرسنال ومانشستر يونايتد مباراة تنافسية لأول مرة في أكتوبر 1894 واعتبارا من 9 مارس 2025 واجه الفريقان بعضهما البعض 244 مرة فاز مانشستر يونايتد في 99 مباراة مقابل 91 لأرسنال وتعادلا في 55 مباراة. سجل واين روني أكبر عدد من الأهداف (12) بينما لعب ريان غيغز أكبر عدد من المباريات (50). ظهر العديد من اللاعبين لكلا الناديين في مراحل مختلفة من مسيرتهم المهنية بما في ذلك برين كيد وأندي كول وديفيد بلات وروبين فان بيرسي وداني ويلبيك وأليكسيس سانشيز والمدير السابق جورج غراهام.