يُعد أرخبيل سفالبارد النرويجي، الواقع في المحيط المتجمد الشمالي، منطقةً ذات طبيعة مناخية خاصة تتشكل أساسًا نتيجة لموقعه الجغرافي بين دائرتي عرض 74 و81 درجة شمالًا. ويؤثر هذا الموقع بشكل كبير في خصائصه المناخية، التي تُدرس عادةً من خلال متوسط أحوال الطقس خلال فترة زمنية طويلة. ووفقًا للمنظمة العالمية للأرصاد الجوية، يُعرَّف المناخ بأنه متوسط حالة الطقس خلال فترة تمتد إلى 30 عامًا. يلطف تيار شمال الأطلسي درجات الحرارة في سفالبارد، لا سيما خلال فصل الشتاء، مما يمنح الأرخبيلا درجة حرارة شتوية تزيد بمقدار يصل إلى 20 درجة مئوية عن المناطق الواقعة عند خطوط العرض المماثلة في الأجزاء القارية من روسيا وكندا. ويحافظ هذا التأثير على المياه المحيطة مفتوحة وقابلة للملاحة معظم أيام السنة. وتشهد مناطق الوديان والعديد من الأذرع البحرية الداخلية (الفيوردات)، المحمية بالجبال، تباينات أقل في درجات الحرارة مقارنة بالساحل، حيث تنخفض درجات الحرارة في الصيف بمقدار درجتين مئويتين تقريبا وترتفع في الشتاء بمقدار 3 درجات مئوية. وترتفع درجة الحرارة في جنوب كبرى الجزر، سبيرتسبرغن، قليلا عن المناطق الواقعة في أقصى الشمال والغرب. ويبلغ الفارق النموذجي في درجات الحرارة بين الجنوب والشمال خلال فصل الشتاء حوالي 5 درجات مئوية، في حين يصل إلى نحو 3 درجات مئوية في الصيف. وتسجل جزيرة الدب (بيورنويا) متوسط درجات حرارة يفوق بقية أجزاء الأرخبيل.
يقع أرخبيل سفالبارد بين تيارين محيطيين، هما تيار غرب سبيرتسبرغن الأطلسي الدافئ وتيار شرق سبيرتسبرغن القطبي البارد. وتؤثر هذه التيارات تأثيرا كبيرا في مناخ سفالبارد وتوزيع الجليد البحري. ويؤدي التيار الأطلسي الدافئ المار بالساحل الغربي إلى وصول متوسط درجة حرارة البحر إلى ما بين 5 و7 درجات مئوية. ويتسبب هذا الأمر في تباين توزيع الجليد البحري حول سفالبارد، حيث تحوز السواحل الشرقية مساحة أكبر بكثير من البحار المغطاة بالجليد مقارنة بالسواحل الغربية.