كانت مملكة باغان القديمة دولة-مدينة وجدت في الألفية الميلادية الأولى قبل ظهور إمبراطورية باغان في منتصف القرن الحادي عشر. تذكر السجلات البورمية تأسيس المملكة في القرن الثاني الميلادي. كان مقر سلطة المملكة الصغيرة يقع في كل من أريماديانا، وتيري بييسايا، وتامباوادي حتى سنة 849 ميلادية عندما انتقلت إلى باغان.
يظهر التأريخ بالكربون المشع أن أقدم مستوطنة بشرية في منطقة باغان تعود إلى أواسط القرن السابع الميلادي. وجدت إلى جانب دول مدينة بيو التي هيمنت على بورما العليا. وجدت دولة-مدينة باغان، حسب الإجماع المعرفي السائد، إلى منتصف القرن التاسع على يد البرماويين من مملكة نانزهاو. توسع البرماويون في باغان في مجال الزراعة القائمة على الري، في حين استعاروا الكثير من ثقافة بيو التي تطغى عليها البوذية. كانت واحدة من العديد من مدن-الدولة المتنافسة في مملكة بيو حتى أواخر القرن العاشر عندما بدأت المقاطعة ساتيعاب الولايات المحيطة بها. تسارع التوسع في خمسينيات وستينيات القرن العشرين بعد تأسيس الملك آناوراهتا إمبراطورية باغان، وهي أول عملية توحيد على الإطلاق لوادي إيراوادي ومحيطه.