المكثف الحراري هو جهاز يكثف البخار، بمعنى أنه يحول بخار الماء مثلا إلى ماء. في أبسط الحالات يعتبر لوحا زجاجيا أو معدنيا موضوعا عند مخرج لبخار الماء مكثفا حراريا حيث يتكثف على اللوح البخار مكونا قطرات ماء. تستخدم أجهزة مناسبة (مكثفات) في الصناعة في أحوال حالات متعددة.
في محرك حراري وفي الثلاجة تستخدم مكثفات حرارية إما لتكثيف البخار أو لتكثيف «وسط التبريد» في الثلاجة. بالمكثف تكتمل الدورة الحرارية.
في الثلاجة يستخدم أحيانا تعبير «المسيّل» بدلًا من «المكثف»، بغرض التفرقة بين المكثف الحراري والمكثف الكهربائي. جاء ذلك في النظام الأوروبي للمعايير EN 378 part 1.