مقدّمة(1) الكتاب هي جزء افتتاحي يُمهِّد فيه المؤلّف لموضوع الكتاب، ويقدِّم فيه للقارئ معلومات أساسية تساعده على فهم السياق العام للعمل، وأهدافه، وبنيته المنهجية. تُعدّ المقدمة تقليدًا أدبيًا أصيلًا في مختلف الثقافات، في التراث العربي تُسمّى «المقدّمة»،(1) أو «خطبة الكتاب»، وقد تسمّى أحيانًا «التمهيد» أو «الديباجة» أو «الافتتاح».
تؤدي المقدمة أدوارًا عدّة، من أبرزها: توضيح الغرض من الكتاب، وبيان المنهج الذي اتبعه المؤلف، والإشارة إلى المصادر التي اعتمد عليها، وكذلك التنبيه إلى صعوبات التأليف إن وُجدت. كما تُستخدم المقدمة أحيانًا لشكر من أسهموا في إنجاز العمل، أو لإهدائه إلى جهة معينة، وقد يُذكر فيها تاريخ الانتهاء من الكتابة، ومكانها، وتفصيلات تتعلّق بسياق التأليف التاريخي أو الشخصي.
في الثقافة الإسلامية، اتخذت مقدمة الكتاب طابعًا يَغلب عليه الافتتاح بحمد الله، والصلاة على النبي محمد صلى الله عليه وسلم،(2) ثم الانتقال إلى سبب التأليف وبيان أهميته. وقد تطورت هذه المقدمة عبر العصور، فصارت في بعض المؤلفات الكبرى (كالكتب الفقهية والموسوعية) مدخلًا منهجيًا شاملاً يعرض فيه المؤلف خطة الكتاب وتقسيمه التفصيلي.
مع تطوّر صناعة النشر الحديثة، أصبحت مقدمة الكتاب قسمًا ثابتًا يُدرج في الصفحة التمهيدية، وتُفصَل عادة عن «جدول المحتويات» و«الفهرس»، ولها طابع تحريري خاص يختلف عن أسلوب متن الكتاب.