انتشرت المقاهي الإنجليزية في القرنين ال17 وال18، وكانت هي الأماكن الاجتماعية العامة التي يجتمع الناس فيها للمحادثة والتجارة بينما يشربون القهوة. ويمكن لزبائن شراء كوب من القهوة والسماح لهم بالدخول للمقهى. أدخل المسافرون القهوة كمشروب إلى إنجلترا خلال منتصف القرن 17؛ حيث كانت تستهلك سابقا كانت لأغراض طبية على افتراض انها مفترضة له. ويقدم في المقاهي أيضا الشاي والشوكولاته.
حتى أن المؤرخ بريان كوان وصف المقاهي الإنجليزية «أماكن تجمع الناس لشرب القهوة، ومعرفة أخبار اليوم، والتعارف مع السكان المحليين الآخرين ومناقشة الأمور ذات الاهتمام المشترك.» إن عدم وجود الكحول في المقاهي خلق أجواء تمكن زائريها إلى الدخول في محادثة أكثر جدية مما ستكون عليه في الحانات. ولعبت مقاهي القهوة أيضا دورا هاما في تطوير الأسواق المالية والصحف.
ومن المواضيع التي نوقشت فيها السياسة والفضائح السياسية والثرثرة اليومية والأزياء والأحداث الجارية والحوارات المتعلقة بالفلسفة وبالعلوم الطبيعية. ربط المؤرخون كثيرا المقاهي الإنجليزية مع التاريخ الفكري والثقافي لعصر التنوير خلال القرني 17 و 18؛ إذ انهم كانوا في المجال البديل والتكميلي للجامعة. والجماعات السياسية كثيرا ما تستخدم المقاهي أماكن اجتماع لهم.