تأسس معهد العلوم الاجتماعية، في الجامعة اللبنانية، في العام 1959 في زمن الرئيس فؤاد شهاب، بتوصية من بعثة إيرفد، ليرفد المؤسسات العامة بالدراسات والأبحاث.
تتمثل رسالة المعهد في فتح مجال التحصيل العلمي والمعرفي أمام طلابه، وإعدادهم إعداداً عالياً ومتخصصاً، وتزويدهم بالخبرة والأسس العلمية والمنهجية والتقنية بغية تحمل المسؤولية العلمية والمهنية في مقاربة المشكلات المجتمعية في مؤسسات الدولة وفي القطاعات المنتجة، وفي سبيل توطيد الهوية الوطنية الجامعة، وتتمثل رسالته كذلك في المساهمة بتحقيق التنمية الشاملة والمتكاملة للمجتمع اللبناني، وفي تعزيز انفتاحه الحضاري، وفي توسيع مجالات التعاون العلمي والثقافي اللبناني مع الخارج.