معركة غاو دارت بين الحركة الوطنية لتحرير أزواد (MNLA) وحركة التوحيد والجهاد الإسلامية في غرب أفريقيا (MOJWA)، إلى جانب حليفتها أنصار الدين، في غاو في الفترة من 26 إلى 28 حزيران 2012. بحلول الثامن والعشرين من يونيو/حزيران، كانت غاو وتمبكتو وكيدال، أكبر ثلاث مدن في منطقة أزواد الانفصالية المتنازع عليها ضمن ما يُعرف بالأراضي المالية، تحت سيطرة جماعة أنصار الدين وحلفائها الإسلاميين.
وبعد يومين، بدأت عمليات تدمير أجزاء من موقع التراث العالمي في تمبكتو، وسط إدانة من منظمة الأمم المتحدة للتربية والعلم والثقافة (اليونسكو)، ومنظمة التعاون الإسلامي، ومالي، وفرنسا. تبع ذلك انتقاداتٌ إقليمية ودولية، حيث اقترحت المجموعة الاقتصادية لدول غرب أفريقيا (إيكواس) إرسال قوة تدخل مسلحة إلى البلاد، وحذت المحكمة الجنائية الدولية حذو مالي ووصفت هذه الأعمال بـ"جرائم حرب". وبينما انتقدت الحركة الوطنية لتحرير أزواد الإسلاميين لاحتجازهم مدنيين وتدميرهم للمنشآت، قالت جماعة أنصار الدين إن التدمير جاء بسبب انتهاك الشريعة (وفق تفسيرهم الوهابي)، وردًا على تصنيف اليونسكو لمواقع تمبكتو وغاو بأنها "معرضة للخطر".