دارت رحى معركة خاركوف الأولى في الفترة ما بين 20 و24 أكتوبر 1941 بهدف السيطرة على مدينة خاركوف -الواقعة في جمهورية أوكرانيا الاشتراكية السوفيتية- وذلك خلال المرحلة الأخيرة من عملية بارباروسا. وقد دارت المعركة بين الجيش الألماني السادس (التابع لمجموعة جيوش الجنوب) والجبهة الجنوبية الغربية السوفيتية؛ حيث أُسندت إلى الجيش السوفيتي الثامن والثلاثين مهمة الدفاع عن المدينة ريثما يتم تفكيك مصانعها ونقلها إلى مواقع تقع إلى الشرق.
كان الهدف الرئيسي للجيش الألماني السادس هو الاستيلاء على خاركوف، مما سيساعدهم على تضييق الفجوة المتزايدة بينهم وبين الجيش الألماني السابع عشر. وبحلول 20 أكتوبر، تقدم الألمان إلى الحافة الغربية للمدينة، وبحلول 24 أكتوبر، تمكنت فرقة المشاة 57 من السيطرة على خاركوف. ولكن بحلول ذلك الوقت، كانت معظم المنشآت الصناعية في المدينة قد أُخليت أو أصبحت غير صالحة للاستخدام من قبل السلطات السوفيتية.