فهم حقيقة معركة بورت رويال

كانت معركة بورت رويال واحدة من أولى العمليات البرمائية في الحرب الأهلية الأمريكية، والتي استولى فيها أسطول من البحرية الأمريكية وقوة بعثة من جيش الولايات المتحدة على ممر بورت رويال المائي في كارولاينا الجنوبية، الواقع بين سافانا وتشارلستون، وذلك في 7 نوفمبر 1861. كان الممر محمياً بحصنين على جانبي المدخل المتقابلين: حصن ووكر في جزيرة هيلتون هيد إلى الجنوب، وحصن بورغارد في جزيرة فيليب إلى الشمال. كما دعمت الحصون قوة صغيرة مكونة من أربعة زوارق مدفعية، لكنها لم تؤثر ماديّاً على مجريات المعركة.

تجمعت القوة المهاجمة خارج الممر المائي ابتداءً من 3 نوفمبر، بعد أن ضربتها عاصفة قوية أثناء رحلتها لأسفل الساحل. وبسبب الخسائر الناجمة عن العاصفة، لم يتمكن الجيش من النزول إلى البر، فاقتصرت المعركة على مواجهة بين المدافع المحمولة على السفن وتلك المتمركزة على الشاطئ.

تحرك الأسطول للهجوم في 7 نوفمبر، بعد تأخيرات إضافية سببتها الأحوال الجوية، والتي تم خلالها جلب قوات إضافية إلى حصن ووكر. وأمر ضابط العلم صموئيل دو بونت سفنه بالاستمرار في التحرك بمسار بيضاوي، لقصف حصن ووكر في اتجاه وحصن بورغارد في الاتجاه الآخر؛ وهو تكتيك استُخدم بنجاح قبل فترة وجيزة في معركة هاتيراس إنليت. ومع ذلك، سرعان ما تعطلت خطته، واتخذت معظم السفن مواقع قصف طولي استغلت نقطة ضعف في حصن ووكر. وظهرت الزوارق المدفعية الكونفدرالية ظهوراً رمزياً، لكنها فرت إلى نهر صغير مجاور عند مواجهتها. وفي وقت مبكر من بعد الظهر، كانت معظم المدافع في الحصن قد خرجت من الخدمة، وفر الجنود الذين كانوا يشغلونها إلى الخلف. ثم استولت فرقة إنزال من سفينة القيادة على الحصن.

عندما سقط حصن ووكر، خشي قائد حصن بورغارد على الجانب الآخر من الممر المائي أن ينقطع جنوده قريباً دون وجود طريق للهروب، فأمرهم بالتخلي عن الحصن. واستولت فرقة إنزال أخرى على الحصن ورفعت علم الاتحاد في اليوم التالي.

وعلى الرغم من كثافة النيران العالية، فإن الخسائر في الأرواح من الجانبين كانت منخفضة، على الأقل بالمعايير التي وُضعت لاحقاً خلال الحرب الأهلية الأمريكية. حيث قُتل ثمانية أفراد فقط في الأسطول وأحد عشر على الشاطئ، مع فقدان أربعة كونفدراليين آخرين. وبلغ إجمالي الخسائر أقل من 100 فرد.