جرت العديد من التجارب من أجل إيجاد كيفية تفسير الدماغ للمنبه وكيفية تطوير الحيوانات لاستجابات الخوف. تُعد عاطفة الخوف متأصلة في كل فرد تقريبًا، يعود ذلك إلى دورها الأساسي في بقاء الفرد. وجد الباحثون أن الخوف ينشأ دون وعي وأن اللوزة الدماغية مسؤولة عن تكييف الخوف.
من خلال فهم كيفية تطور الخوف لدى الأفراد، قد يصبح بالإمكان علاج الاضطرابات النفسية البشرية مثل القلق، والرهاب واضطراب ما بعد الصدمة.