كان مطبخ المايا القديم متنوعًا وواسع النطاق. فقد استُهلكت أنواع عديدة من الموارد، بما في ذلك المواد البحرية والنباتية والحيوانية، وكان يتم الحصول على الطعام أو إنتاجه من خلال استراتيجيات مثل الصيد وجمع الثمار والإنتاج الزراعي واسع النطاق. وتركز استئناس النباتات على عدة أغذية أساسية، كان أهمها الذرة.
كان جزء كبير من إمدادات الغذاء لدى المايا القدماء يُزرع في الحقول الزراعية وحدائق الغابات، والمعروفة باسم "بيت كوت". ويستمد هذا النظام اسمه من الأحجار ( بيت تعني "دائري" وكوت تعني "جدار من الأحجار المتناثرة") التي كانت تحيط بالحدائق بشكل مميز.
تبنى شعب المايا القديم عدداً من التقنيات التكيفية التي سمحت، عند الضرورة، بإزالة الأشجار من الأرض وإعادة تغذية التربة بالعناصر الغذائية. ومن بين هذه التقنيات الزراعة المتنقلة، أو ما يُعرف بالزراعة بالقطع والحرق، وهي تقنية تعمل على إزالة الأشجار وتخصيب المنطقة مؤقتاً. فعلى سبيل المثال، يؤدي إدخال الرماد إلى التربة إلى رفع درجة حموضتها، مما يزيد بدوره من محتوى العديد من العناصر الغذائية، وخاصة الفوسفور، بشكل مؤقت.
يستمر تأثير هذه التقنية لمدة عامين تقريبًا. مع ذلك، لن تبقى التربة صالحة للزراعة لمدة تصل إلى عشر سنوات. هذه التقنية، الشائعة في جميع أنحاء منطقة المايا، لا تزال تُمارس في المنطقة حتى اليوم. وقد استُخدمت تقنيات تناوب المحاصيل والزراعة، إلى جانب تقنيات الزراعة المتنقلة، للحفاظ على خصوبة التربة وزيادة تنوع المحاصيل.
لفهم كيفية اعتماد حضارة المايا القديمة على الموارد الغذائية وكمياتها، أستخدم تحليل النظائر المستقرة. تسمح هذه الطريقة باستخلاص نظائر الكربون والنيتروجين المستقرة كيميائيًا من بقايا الهياكل العظمية الحيوانية والبشرية. ثم تُمرر هذه العناصر عبر مطياف الكتلة، وتُظهر القيم نسبة الذرة في النظام الغذائي للفرد ومدى وفرة الموارد المائية فيه.
لا تزال العديد من الأطعمة وتقنيات إنتاج الطعام التي استخدمتها حضارة المايا القديمة مستخدمة حتى اليوم من قبل شعوب المايا الحديثة، وقد انتشر الكثير منها إلى ما هو أبعد من منطقة المايا.