التحديات البيئية في الإمارات العربية المتحدة ناتجة عن استغلال الموارد الطبيعية، والنمو السكاني المتسارع، والطلب المرتفع على الطاقة. يساهم الارتفاع المستمر لدرجة الحرارة نتيجة الاحتباس الحراري العالمي في ندرة المياه في الإمارات العربية المتحدة، والجفاف فيها، وارتفاع مستوى البحر فيها، وقحولها. يواجه ريف الإمارات العربية المتحدة، والذي يتميز بأراضيه الكبيرة القاحلة، وندرة الهطولات فيه، وارتفاع درجة الحرارة، قحولًا طويل الأمد أصلًا. وهذا الوضع معرض بشدة لآثار التغير المناخي ويساهم في زيادة ندرة المياه وجودتها وتلوثها سوءًا.
تقع الإمارات العربية المتحدة في الشرق الأوسط بين عمان والمملكة العربية السعودية، واصلةً خليج عمان والخليج العربي. في السنوات الأخيرة، زاد أثر الاحتباس الحراري على الإمارات العربية المتحدة من شدة المشاكل البيئية الموجودة أصلًا، ومنها ندرة المياه ومحدودية الأراضي الزراعية. الإمارات العربية المتحدة مساهمة في انبعاث غازات الدفيئة، ومدرجة بكونها الدولة التاسعة والعشرين في ترتيب الدول من حيث ارتفاع انبعاثات ثنائي أكسيد الكربون. بما أن طفرة الصناعة النفطية حدثت في أوائل القرن الحادي والعشرين، فإن تعدادها السكاني واستهلاكها للطاقة ازداد بشكل حاد.
تحتوي الإمارات العربية المتحدة على سابع أكبر مخزون من الموارد الطبيعية للنفط، وسابع أكبر احتياطي من الغاز الطبيعي. دفع امتلاك هذه الكمية المرتفعة من الموارد الطبيعية القيمة الإمارات العربية المتحدة لموقع الدولة التاسعة ثراءً في العالم من حيث حصة الفرد من الناتج الوطني المحلي لعام 2016. تدعم هذه الموارد المالية قدرة الإمارات على التكيف لمواجهة «التحديات الناتجة عن تغير المناخ». حاليًا، تستثمر الإمارات في زيادة بنيتها التحتية لتكييف الهواء، ومنظومات تصريف مياه الأمطار، وبناء حواجز جديدة للفيضانات ومحطات تحلية جديدة لمياه البحر. في يونيو 2016 أعلنت إمارة أبو ظبي مشروعًا لتحسين منظومات تصريف مياه الأمطار بسبب العواصف الرعدية غير طبيعية الحدوث التي شهدتها في مارس 2016 وسببت 860 حالة ما بين فيضان وضرر للعقارات.
أيضًا، تساهم ثلاث خصائص أساسية لسياسات الإمارات العربية المتحدة في عدم الاستقرار الطبيعي الأخير: أولًا، العناصر المميزة التي تجعل الإمارات دولة ريعية. يحكمها نظام سياسي سلطوي، وأخيرًا، كل من هاتين الحقيقتين تؤدي إلى تجارات تتعلق بالموارد الطبيعية. على وجه الخصوص، فإن كون الإمارات العربية المتحدة دولة ريعية يعني أن الأرباح الاتحاد يجني أجورًا خارجية من أفراد أجنبيين وشركات وحكومات أجنبية. يهيمن على اقتصاد الدولة الريعية الاعتماد على الأجور الخارجية. تعد العوائد النفطية أيضًا أجورًا خارجية.