أسامة بن لادن إسلاميًا متشددًا ومؤسساً مشاركاً لتنظيم القاعدة، حيث أصدر، بالاشتراك مع عدد من القادة الإسلاميين المتشددين، فتويتين - في عام 1996 ثم مرة أخرى في عام 1998 – دعا فيهما العسكريين من الولايات المتحدة والدول المتحالفة معها إلى الانسحاب حتى تتوقف عن دعم إسرائيل وتسحب قواتها من جميع الدول الإسلامية. وقد وُجهت إليه لائحة اتهام في محكمة اتحادية أمريكية لتورطه المزعوم في تفجيرات السفارتين الأمريكيتين عام 1998 في دار السلام، تنزانيا، ونيروبي، كينيا، وأُدرج اسمه على قائمة المطلوبين العشرة الأكثر خطورة لدى مكتب التحقيقات الفيدرالي الأمريكي حتى وفاته.
لم يتم توجيه أي اتهام إلى بن لادن بشأن هجمات 11 سبتمبر 2001، على رغم إعلانه مسؤوليته عنها، في مقاطع فيديو تم نشرها للجمهور.