يشمل مستقبل استكشاف الفضاء كلًا من الاستكشاف التلسكوبي والاستكشاف المادي بواسطة المركبات الفضائية الروبوتية ورحلات الفضاء البشرية.
يجري التخطيط والإعلان عن مهمات الاستكشاف المادي على المدى القريب، التي تركز على جمع معلومات جديدة عن النظام الشمسي، من قبل المنظمات الوطنية والخاصة. هناك خطط مبدئية لإطلاق مهام مدارية ومهام مأهولة إلى القمر والمريخ لبناء بؤر استيطانية علمية ستمكننا لاحقًا من إنشاء مستوطنات دائمة ومكتفية ذاتيًا. من المحتمل أن تتضمن عمليات الاستكشاف الإضافية رحلات استكشافية واستيطانية إلى الكواكب الأخرى وأقمارها بالإضافة إلى إنشاء بؤر استيطانية للتعدين والتزود بالوقود، لا سيما في حزام الكويكبات. سيكون الاستكشاف المادي خارج النظام الشمسي روبوتيًا في المستقبل المنظور.