طوال فترة حياة البلوغ، تعرضت صحة تشارلز داروين للخطر بشكل متكرر بسبب مجموعة غير شائعة من الأعراض، مما جعله شديد الوهن لفترات طويلة من الزمن. ومع ذلك، من بعض النواحي، ربما يكون هذا قد ساعده في عمله، وكتب تشارلز داروين «حتى اعتلال الصحة، على الرغم من أنه قضى على عدة سنوات من حياتي، الا انه قد أنقذني من انحرافات المجتمع والتسلية».
تشاور مع العديد من الأطباء، ولكن، مع العلم الطبي في ذلك الوقت، بقيت الحالة دون تشخيص. حاول كل العلاجات المتاحة، ولكن في أفضل الأحوال، كان لديهم نجاح مؤقت فقط. ففي الآونة الأخيرة، كان هناك الكثير من التكهنات حول طبيعة مرضه.