يمكن تعريف مراقبة الجمهور العالمية بأنها مراقبة جماعية لمجموعات سكانية بأكملها عبر الحدود الوطنية.
لم تعترف الحكومات ووسائل الإعلام الرئيسية بوجودها، على نطاق واسع، إلى أن أثارت كشوف المراقبة العالمية التي قام بها إدوارد سنودن جدلًا حول الحق في الخصوصية في العصر الرقمي.
يمكن إرجاع جذورها إلى منتصف القرن العشرين، حين وُقعت المعاهدة البريطانية الأمريكية بالاشتراك بين المملكة المتحدة والولايات المتحدة، التي توسعت في ما بعد لتشمل كندا وأستراليا ونيوزيلندا، من أجل إنشاء تحالف العيون الخمس الحالي. وضع التحالف ترتيبات تعاون مع دول «خارجية» عديدة. أدى ذلك في نهاية المطاف إلى إنشاء شبكة مراقبة عالمية، أُطلق عليها اسم «إيكيلون» (1971).