يشير المصطلح «المدارس المجتمعية» إلى نوع من المدارس التي تمولها الحكومة في الولايات المتحدة وتقدم هذه المداس خدماتها باعتبارها مؤسسة تعليمية ومركزًا للحياة المجتمعية. وتعد المدرسة المجتمعية منطقة متوسطة وأيضًا مجموعة من الشراكات بين المدرسة والموارد المجتمعية الأخرى. ويثمر اهتمامها المتكامل بالمواد الأكاديمية وتنمية الشباب ودعم الأسرة وتقديم الخدمات الصحية والاجتماعية وتطوير المجتمع عن تحسين تعلم الطلاب وتعزيز دور الأسر وتحسين صحة المجتمعات. وباستخدام المدارس الحكومية كمحاور أساسية، تعمل المدارس المجتمعية على جمع شركاء كثيرين لتقديم كم من الدعم والفرص للأطفال والشباب والأسر والمجتمعات قبل فترة الدراسة وأثناءها وبعدها وأيضًا في عطلة نهاية الأسبوع.
ووفقًا لائتلاف المدارس المجتمعية وهو أحد فروع والمدرسة المجتمعية عبارة عن «منطقة متوسطة وأيضًا مجموعة من الشراكات بين المدرسة والموارد المجتمعية الأخرى» يتركز اهتمامها المتكامل على المواد الأكاديمية والخدمات الصحية والاجتماعية والقيادة وإدارة المجتمع. والمدارس المجتمعية بوجه عام مدارس عامة أي حكومية وتمول من دفع الضرائب رغم اتباع كثير من المدارس الخاصة والدستورية نفس النموذج. وتتمثل إحدى الصعوبات التي واجهت الحركة في التنوع الهائل في المؤسسات التي تزعم أنها مدارس مجتمعية. هذا بالإضافة إلى أن الهيكل اللامركزي الذي يتميز به التعليم الأمريكي، قد أعاق الجهود الرامية إلى تحديد عدد المدارس المجتمعية الموجودة على الصعيد الوطني.
وقد لاقت الحركة زخمًا في منطقة شيكاغو حيث يعمل اتحاد المدارس المجتمعية على نشر النموذج عبر البنية التحتية للمدارس العامة. وبتعيين آرنيه دونكان (Arne Duncan) رئيس مجلس الإدارة السابق في مدارس شيكاغو الحكومية في منصب وزير التعليم أصبح مفهوم «المدرسة كمحور مجتمعي» جزءًا من أجندة التعليم الوطني. وفي الوقت الراهن تسعى كثير من المؤسسات الوطنية والمحلية والحكومية إلى بناء مدارس مجتمعية تنتشر في أنحاء المجتمع. من أبرز هذه المؤسسات غير الربحية تحالف المدارس المجتمعية والمجتمعات داخل المدارس ومدارس القرن الواحد والعشرين (مبادرة جامعة ييل) والرابطة الوطنية للتعليم المجتمعي وجمعية مساعدة الأطفال. وتقدم حكومة الولايات المتحدة (خلال مركز التعليم المجتمعي للقرن الواحد والعشرين) وغيرها من الحكومات دعمًا تمويليًا وسياسيًا لمبادرات المدارس المجتمعية.