أُنتجت المخطوطات البيزنطية عبر الإمبراطورية البيزنطية، بعضها في الأديرة والبعض الآخر في ورش عمل إمبراطورية أو تجارية. صُنعت الصور أو الأيقونات الدينية في الفن البيزنطي باستخدام أساليب مختلفة مثل الفسيفساء واللوحات والمخطوطات المزخرفة. أنتجت الأديرة العديد من المخطوطات المزخرفة المخصصة للأعمال الدينية باستخدام الزخرفة لتسليط الضوء على أجزاء معينة من النص، على سبيل المثال، استشهاد أحد القديسين، بينما استُخدمت لأغراض تعبدية تمامًا كما الأيقونات. كانت المخطوطات الدينية هي أكثر ما طلبه الرعاة، وكانت تُستخدم للعبادة الخاصة ولكنها وُهبت أيضًا للكنائس لاستخدامها في القداس.
لم تكن جميع المخطوطات البيزنطية المزخرفة عبارة عن نصوص دينية، ومُثلت الموضوعات العلمانية في سجلات (مثل مدريد سكايليتز)، والنصوص الطبية مثل فيينا ديسقوريدوس، وبعض المخطوطات من النسخة اليونانية لقصة الإسكندر. بالإضافة إلى غالبية المخطوطات اليونانية، توجد أيضًا مخطوطات من الكنيسة السريانية مثل أناجيل ربولا ومخطوطات أرمنية مزخرفة متأثرة بشدة بالتقاليد البيزنطية.
تُعتبر المخطوطات «الفاخرة» ذات الزخرفة الكثيرة أقل في العالم البيزنطي منها في المسيحية الغربية، ربما لأن النخبة اليونانية كانت قادرة دائمًا على قراءة نصوصهم، وهو ما لم يكن ممكنًا في كثير من الأحيان مع الكتب اللاتينية في الغرب، وبالتالي لم يصبح هذا الأسلوب شائعًا أبدًا. مع ذلك، هناك أمثلة، أدبية (مبكرة في الغالب) ودينية (لاحقًا في غالب الأمر).
أوقفت حرب الأيقونات البيزنطية إنتاج الفن التشخيصي في المخطوطات المزخرفة لعقود عديدة، وأدت إلى تدمير أو تشويه العديد من الأمثلة الموجودة.