حتى عام 1969، لم يكن مصطلح المؤسسة الخاصة محددًا في قانون الإيرادات الداخلية للولايات المتحدة. منذ ذلك الحين، أصبحت كل مؤسسة خيرية أمريكية مؤهلة بموجب القسم 501 (ج) (3) من قانون مصلحة الضرائب الداخلية باعتبارها معفاة من الضرائب هي «مؤسسة خاصة» ما لم تثبت لمصلحة الضرائب الداخلية أنها تندرج ضمن فئة أخرى مثل المؤسسات الخيرية العامة. على عكس الشركات غير الربحية المصنفة كجمعيات خيرية عامة، تخضع المؤسسات الخاصة في الولايات المتحدة لضريبة استهلاكية بنسبة 1.39% أو ضريبة وقف على أي دخل استثماري صاف.
يستخدم مركز المؤسسة الذي يقع مقره في الولايات المتحدة تعريفًا أكثر تحديدًا للمؤسسة الخاصة والذي يعتمد جزئيًا على وجود وقف : المؤسسة الخاصة هي منظمة غير حكومية وغير ربحية، لديها صندوق رئيسي يديره أمناؤها أو مديروها. وقد ذكر هوبكنز (2013) أربع خصائص تشكل المؤسسة الخاصة، بما في ذلك الوقف كشرط لإنشاء المؤسسات الخاصة:
إنها منظمة خيرية وبالتالي تخضع للقواعد المطبقة على المؤسسات الخيرية بشكل عام؛
وكان الدعم المالي يأتي من مصدر واحد، عادة فرد أو عائلة أو شركة؛
ويتم تمويل نفقاتها السنوية من خلال أرباح الوقف أو أصول الاستثمار، وليس من تدفق مستمر من المساهمات؛
إنها تقدم منحًا لمنظمات أخرى لأغراض خيرية، وليس لبرامجها الخاصة.