المؤسسة الاجتماعية هي منظمة تطبق الاستراتيجيات التجارية لتعظيم التحسينات المالية، والاجتماعية والبيئية والرفاهية، ويشمل ذلك تعظيم التأثير الاجتماعي والأرباح للمالكين المشاركين.
يمكن هيكلة المؤسسات الاجتماعية بوصفها شركة تجارية أو شراكة هادفة للربح أو غير هادفة للربح، وقد تأخذ المؤسسة شكل -اعتمادًا على البلد الذي يوجد فيه الكيان والأشكال القانونية المتاحة، منظمة تعاونية متبادلة، كيان مهمل، نشاط تجاري اجتماعي، شركة منفعة، شركة ذات مصلحة مجتمعية، شركة محدودة بضمان أو منظمة خيرية. يمكن أيضًا اتخاذ المزيد من الهياكل التقليدية.
للمؤسسات الاجتماعية أهداف تجارية وأهداف اجتماعية، لذلك فإن أهدافهم الاجتماعية متضمنة في أهدافهم، التي تميزهم عن المنظمات والشركات الأخرى. الغرض الرئيسي للمؤسسة الاجتماعية هو تعزيز التغيير الاجتماعي وتشجيعه وإحداثه. وهي شركات نشأت لتعزيز غرض اجتماعي بطريقة مستدامة ماليًا، يمكن للمؤسسات الاجتماعية أن توفر فرصًا لتوليد الدخل تلبي الاحتياجات الأساسية للأشخاص الفقراء، وهي مستدامة ويُعاد استثمار الدخل المكتسب من المبيعات في مهمتها. إنهم لا يعتمدون على العمل الخيري ويمكنهم إعالة أنفسهم على المدى الطويل، يمكن توسيع نماذجهم أو تكرارها في مجتمعات أخرى لإحداث تأثير أكبر.
قد تكون المؤسسة الاجتماعية أكثر استدامة من المنظمات غير الربحية، التي تعتمد فقط على أموال المنح أو التبرعات أو البرامج الفيدرالية وحدها. نموذجًا ربحيًا، أنت تتحكم في المنهاج وتمويل البرنامج. صُممت حوافز الشركة ليرتبط التأثير الأكبر ارتباطًا مباشرًا بربح كبير. يرغب المستثمرون وشركاء الأعمال اليوم في معرفة أن الشركات التي يختارونها تقوم بأكثر من مجرد تقديم منتج أو خدمة، إنهم يبحثون عن الشركات التي تقوم بعمل جيد، سيشعرون بعلاقة خاصة مع الشركات التي تتوافق مع قيمهم الخاصة.