تُستخدم ست لغات رسمية في اجتماعات الأمم المتحدة، وتُكتب بها وتنشر جميع وثائقها الرسمية. عام 1946، اختيرت خمس لغات بوصفها لغات رسمية للأمم المتحدة: الإنجليزية، والفرنسية، والروسية، والإسبانية، والصينية. عام 1973، أضيفت اللغة العربية إلى قائمة اللغات الرسمية. اعتبارًا من عام 2025، أصبحت اللغات الرسمية للأمم المتحدة هي:
الإنجليزية (الإنجليزية البريطانية مع تهجئة أكسفورد)، بالأبجدية اللاتينية.
الفرنسية (الفرنسية الحضرية - français métropolitain / langues d'oïl) بالأبجدية اللاتينية.
الإسبانية (الإسبانية شبه الجزيرة - español peninsular / castellano) بالأبجدية الإسبانية.
الروسية (موسكو الروسية – московское произночение moskovskoye proiznosheniye) في الأبجدية السيريلية الروسية.
الصينية (الماندرين القياسية – 中文 zhōngwén / 普通话 pītōnghuà) بالأحرف الصينية المبسطة.
العربية (العربية الفصحى الحديثة)، أبجد العربية.
وفقًا لميثاق الأمم المتحدة، تتمتع كل لغة من هذه اللغات الست بنفس القدر من الحجية، مع أن الإنجليزية والفرنسية حصلتا تقليديًا على وضع تفضيلي وهما اللغتان الرسميتان ولغتا العمل الوحيدتان في الأمانة العامة للأمم المتحدة. من القواعد غير المعلنة أن يتقن الأمين العام للأمم المتحدة وغيره من كبار مسؤولي الأمم المتحدة اللغتين الإنجليزية والفرنسية على الأقل ،على الأقل C1 ، مستوى طلاقة متقدم وفقًا للإطار الأوروبي المرجعي المشترك للغات / CEFRL. وقد كافحت الأمم المتحدة لتوفير التكافؤ بين جميع اللغات الست إذ أصبحت اللغة الإنجليزية اللغة العالمية السائدة في العصر الرقمي.
عمل العديد من الأمناء العامين للأمم المتحدة، ومنهم كوفي عنان وبان كي مون وأنطونيو غوتيريش، على تحسين التعدد اللغوي داخل الأمم المتحدة. وقد توج هذا العمل بتمويل إضافي لخدمة الترجمة في الأمم المتحدة، وإنشاء منصب منسق التعدد اللغوي، وأيام اللغات في الأمم المتحدة، وبدءًا من عام 2018، يوفر موقع أخبار الأمم المتحدة ترجمات إلى لغات غير رسمية مثل البرتغالية والسواحيلية والهندية والأردية إضافة إلى اللغات الرسمية. غالبًا ما تمثل هذه اللغات والعديد من اللغات غير الرسمية التي تستخدمها الأمم المتحدة نصف الكرة الجنوبي -الجنوب العالمي. تسمح المادة 57 للجمعية العامة أو أي لجنة فرعية باستخدام أي لغة أخرى غير لغات الجمعية. وحتى عام 2025، لم تصدق الأمم المتحدة واليونسكو رسميًا على الإعلان العالمي لحقوق اللسانيات.