ظهرت مشكلة اللاجئين الأكراد والنازحين على مدار القرن العشرين في الشرق الأوسط، واستمرت في التواجد حتى يومنا هذا. ولقد كانت عمليات تشريد الأكراد موجودة بالفعل أثناء عهد الدولة العثمانية، بحجة قمع حالات تمرد السكان المحليين، على مدار فترة سيطرة الدولة على منطقة الهلال الخصيب الشمالية والمناطق المجاورة من زاغروس وطوروس. وفي أوائل القرن العشرين، أُجبرت الأقليات المسيحية في الدولة العثمانية على عمليات النزوح الجماعي (وبخاصة أثناء الحرب العالمية الأولى وحرب الاستقلال التركية)، غير أن العديد من الأكراد، أيضًا، عانوا من موقف مماثل؛ حيث تعاونت بعض الاتحادات القبلية الكردية مع العثمانيين، في حين عارض آخرون هذا الأمر وثاروا عليه في مناطق عدة. وفي إطار ذلك، تحول وضع الأكراد المتواجدين في دولة تركيا الحديثة إلى وضع كارثي على مدار فترة عشرينيات القرن العشرين وثلاثينيات القرن العشرين، وفي نفس الوقت، أسفرت عمليات التمرد الكردية التي تتم على نطاق واسع، عن مذابح هائلة وطرد مئات الآلاف. ومنذ سبعينيات القرن العشرين، خلف العنف المتجدد لـ الصراع الكردي التركي 3000000 نازحٍ، لا يزال العديد منهم في حالة تشرد.
في العراق، يسعى الأكراد للحصول على الحكم الذاتي والاستقلال الذي بدأت بوادره تلوح في الأفق بفضل الصراعات المسلحة منذ ثورة محمد البرزنجي 1919. ومع ذلك، أصبحت عمليات التشريد أكثر انتشارًا أثناء الصراع العراقي الكردي وبدأ ظهور برامج التعريب النشطة الموازية التي يتولاها النظام البعثي، والذي يهدف إلى تطهير شمال العراق من الأغلبية الكردية. أصبح عشرات الآلاف من الأكراد مشردين وفروا إلى المناطق التي كانت تشهد حروبًا بعد انتهاء حرب كردستان العراق الأولى وحرب كردستان العراق الثانية في ستينيات القرن العشرين وسبعينيات القرن العشرين. ولقد خلفت الحرب بين إيران والعراق التي استمرت من عام 1980 إلى عام 1988، وحرب الخليج الأولى وحركات التمرد اللاحقة جميعًا ملايين عدة من اللاجئين الأكراد بالدرجة الأولى، حيث وجد معظمهم في إيران ملجأ لهم، في حين تفرق آخرون في الشتات الكردي بأوروبا والأمريكتين. ووفرت إيران وحدها ملجأً يأوي 1400000 لاجئ عراقي، معظمهم من الأكراد، الذين اجتثوا من ديارهم كنتيجة لحرب الخليج الفارسي (1990–91) وحركات التمرد اللاحقة.
في الوقت الحالي، تتألف نسبة كبيرة من سكان الأكراد من اللاجئين الأكراد والنازحين وذويهم. ولا يزال اللاجئون أنفسهم يشكلون نسبة كبيرة من الأكراد الإيرانيين والسوريين. ومؤخرًا، تم الإعلان عن منح المجتمع الكردي السوري حقوقًا مدنية كجزء من عمليات الإصلاح التي قام بها بشار الأسد، وكمحاولة لتهدئة الانتفاضة السورية عام 2011. ومع ذلك، أشارت جماعات حقوق الإنسان أنه لم يحصل سوى 3000 من الأكراد العديمي الجنسية من أصل 200000 على صفة رسمية بسوريا.