في قواعد البيانات العلائقية، نطلق مصطلح ' كيان ضعيف ' على الكيان الذي لا يمكن أن يوجد بشكل فريد من خلال خصائصه وحده دون الاعتماد على وجود كيان آخر؛ وبالتالي، فإنه يجب استخدام مفتاح خارجي مفتاح أجنبي بالتزامن مع خصائصه لإنشاء مفتاح أساسي خاص بهذا الكيان الضعيف المفتاح الخارجي هو عادة مفتاح أساسي من الكيان القوي الذي يرتبط مهع الكيان الضعيف.
في مخططات الكيانات العلائقية (ERDs) يرسم الكيان الضعيف ضمن مستطيل مضاعف الحواف (مستطيلين كبير خارجي وصغير داخلي) ويتصل مع الكيانات الأخرى بخطين متوازيين وليس بخط واحد كما هو حال الكيان القوي كما أن العلاقة الرابطة بين الكيان القوي والكيان الضعيف تأخذ شكل معين مضاعف الحواف كما هو حال المستطيل المحدد للكيان.يسمى هذا النوع من العلاقات علاقات التحديد وفي IDEF1Xيتم تمثيل هذه العلاقة بشكل بيضوي بدلاً من الشكل المستطيل الذي يستخدم للكيانات القوية.علاقة التحديد المذكورة سابقاً هي العلاقة التي يكون فيها المفتاح الرئيسي من الكيان القوي معطى للكيان الضعيف (الكيان الأبن في هذه الحالة) كمفتاح رئيسي أيضاً.
بشكل عام (ولكن ليس بالضرورة) الكيان الضعيف لا يحتوي على بنود في أو خصائص في مفتاحه الرئيسي عدا المفتاح الرئيسي الموروث من الكيان القوي ورقم التسلسل الخاص بالكيان، هناك نوعان من الكيانات الضعيفة:الكيانات الترابطية أي الكيانات الناتجة عن كسر علاقة كثير-كثير (many-to-many) في المخططات العلاقاتية وكيانات مشتقة. يمثل هذا الأخير نوع شكلاً من النوع القوي في محاكاة الواقع في تمثيل قواعد البيانات وهو ناتج عن التوجه الغرضي في مجال التقنيات الحاسوبية الحديثة (Object-orinted), حيث أن الكيانات المشتق (super-type) تورث صفاتها للكيانات المشتقة (sub-type) وذلك اعتماداً على درجة التخصيص فيما بينها.
في IDEF1X والذي هو المعيار الحكومي الأميريكي لتحديد متطلبات قواعد البيانات تكون العلاقات من النوع المشتق:
علاقات أنواع مشتقة بشكل كامل ، عندما يعرف جميع فئات التوصيف الذي نسعى لمحاكاته.
علاقات أنواع مشتقة بشكل غير كامل ، عندما لا نعرف جميع فئات التوصيف الذي نسعى لمحاكاته.
والمثال الكلاسيكي عن كيان ضعيف دون علاقة فرعية مشتقة هو السجلات التي تتألف من شقين «ترويسة\تفاصيل» في كثير من الحالات في العالم الحقيقي مثل المطالبات والأوامر والفواتير، حيث تعبر الترويسة في السجل عن المعلومات المستركة بين حميع الأنواع المدروسة والتفصيل يمثل معلومات محددة عن الأصناف الفردية.
المثال المعياري ل ' علاقة أنواع مشتقة بشكل كامل ' هو كيان عضو. نظرا ل نوع العضوية المميز (والذي يمكن أن يكون فردياً، مشتركاً، في مؤسسة، في جمعية، في رابطة، في اتحاد حكومي، وكالة شبه حكومية) الكيانان المشتقان هما كيان يشتق من كيان «شخص»، الذي يحتوي على معلومات فردية محددة مثل الاسم الأول والأخير وتاريخ الميلاد، وكيان تنظيم، والتي سوف تحتوي على مثل هذه الصفات كالاسم القانوني، والهرمية التنظيمية مثل مراكز التكيلف.
عندما يتم تمثيل هذه العلاقات بشكل علاقات مشتفة في قاعدة بيانات، يصبح من نوع «أب» ما يشار إليه باعتبارها الجدول الأساسي. تعتبر الانواع المشتقة أنواعاً موروثة منها، والتي تصنف تحت كيانات ضعيفة. التكامل المرجعي يطبق عبر التحديثات المتتالية والحذف.