تعتبر كفاءة استخدام المواد وصفا أو مقياسا، يعبر عن درجة استهلاك المواد الخام أو دمجها أو هدرها، مقارنة بالمقاييس السابقة في مشاريع البناء أو العمليات المادية. يزيد جعل عنصر قابل للاستخدام خارج مخزون أرق من إصدار سابق، من كفاءة استخدام المواد لعملية التصنيع. تقترن كفاءة استخدام المواد بالمباني الخضراء، والحفاظ على الطاقة، وكذلك أي طرق أخرى لدمج الموارد المتجددة في عملية البناء من البداية إلى النهاية.
يمكن أن تعني كفاءة استخدام المواد أو فعالية المواد، أيضا الدرجة التي تستطيع بها المادة تحّمل حمولة، أو ضغط، أو وزن معين عليها. يمكن تحقيق كفاءة استخدام المواد من خلال استخدام المواد المعاد تدويرها، والمواد التي تستخدم الطاقة المتجددة، وطرق أخرى. استخدام الفولاذ المعاد تدويره بدلا من الفولاذ الجديد على سبيل المثال، «يقلل من الطاقة المنتجة في صناعة الفولاذ بنسبة 75 في المئة، ويوفر مساحة في مدافن النفايات أيضا.»
تستلزم كفاءة استخدام المواد «اتباع الاستراتيجيات التقنية، ونماذج العمل، ورغبات المستهلك، وأدوات السياسة العامة، التي من شأنها أن تؤدي إلى انخفاض مستدام في إنتاج المواد كبيرة الحجم والكثيفة الاستخدام للطاقة، لتوفير رفاهية الإنسان، وتشمل الدوافع لتحقيق كفاءة استخدام المواد: تقليل الطلب على الطاقة، والحد من الانبعاثات، وغيرها من الآثار البيئية للصناعة، وزيادة أمن الموارد الوطنية. من المحتمل أن يتضاعف الطلب على استخراج المواد ومعالجتها في السنوات الأربعين المقبلة، مع النمو السكاني المتزايد، وزيادة الثراء. وستصبح الآثار البيئية للعملية المطلوبة أمرا بالغ الأهمية.»