الكانتون هو عبارة عن تقسيم إداري. عمومًا، الكانتونات صغيرة نسبيًا من حيث المساحة والسكان عندما تقارن بالتقسيمات الأخرى مثل المحافظات أو الإدارات أو الأقاليم. أشهر الكانتونات وأهمها سياسيًا هي تلك في سويسرا، والكانتونات في كوستاريكا.
كان نظام الكانتونات في بروسيا خلال القرن الثامن عشر يأخذ طابعاً مختلفاً، إذ أصبح في عهد الملك فريدريك فيلهلم الاول نظام للتجنيد الالزامي، وبالرغم من وجود النظام منذ عام ١٧٠٠م إلا أن الملك فريدريك فيلهلم الاول أصدر مرسوماً ملكياً في الاول من أيار عام ١٧٣٣م جعل من خلاله نظام الكانتونات يقوم بدور عسكري إضافة الى دوره الإداري