عندما اندلعت الحرب العالمية الثانية في أوروبا عام 1939، كانت كاتالونيا جزءًا من الدولة الإسبانية بقيادة الكوديلو فرانشيسكو فرانكو الذي أعلن حياد إسبانيا في الصراع. كانت البلاد قد دُمرت جرّاء الحرب الأهلية الإسبانية التي انتهت مؤخرًا بهزيمة الجمهورية الإسبانية الثانية وإنشاء إسبانيا الفرانكوية وكاتالونيا التي كانت منطقة حكم ذاتي في ظل الحكومة الجمهورية (1931-1939) بعدما احتلتها الجبهة القومية.
مع ذلك، وعلى الرغم من أن إسبانيا كانت محايدة رسميًا في الحرب العالمية الثانية، أثر الصراع على إقليم كاتالونيا والكتالان الذين يعيشون في الخارج وكذلك مؤسساتها في المنفى بدرجات مختلفة.