قوات الردع العربية هي قوة دولية لحفظ السلام أنشأتها جامعة الدول العربية في القمة العربية 1976 في العاصمة السعودية الرياض والتي حضرها فقط ملوك وأمراء و رؤساء الدول من السعودية والكويت ولبنان وسوريا ومصر. حيث تقرر تحويل قوة الأمن العربية «الرمزية» إلى قوة ردع عربية. بعد أسبوع أقرت القمة العربية 1976 في القاهرة نتائج قمة الرياض ونفذتها.
مع تصاعد الحرب الأهلية اللبنانية في عام 1976، أنشأت جامعة الدول العربية قوة تدخل تتألف بالكامل تقريبًا من القوات السورية مع مساهمات رمزية من دول عربية أخرى، بما في ذلك السودان والمملكة العربية السعودية وليبيا. وعلى الرغم من وجودها اسميًا بناءً على طلب حكومة لبنان، إلا أن القوة كانت تحت القيادة المباشرة لسوريا. وتألفت قوة الدفاع العربية في البداية من أكثر من 35,000 جندي، قدمت سوريا 30,000 منهم. وفي أواخر عام 1978، وبعد أن مددت جامعة الدول العربية تفويض قوة الردع العربية، أعلن السودان والسعودية والإمارات العربية المتحدة عن نيتها سحب قواتها من لبنان، مع تمديد إقامتها إلى الأشهر الأولى من عام 1979 بناءً على طلب الحكومة اللبنانية. تم التخلي عن القوات الليبية بشكل أساسي واضطرت إلى البحث عن طريق العودة إلى ديارها بنفسها، وبالتالي أصبحت قوات الردع قوة سورية بحتة (كانت تضم جيش التحرير الفلسطيني).
كانت مهمة قوات الردع العربية تتمثل في ردع الأطراف المتصارعة عن اللجوء إلى الصراع مرة أخرى، بما في ذلك مهام الحفاظ على وقف إطلاق النار، وجمع الأسلحة الثقيلة، ودعم الحكومة اللبنانية في الحفاظ على سلطتها.
كتب روبرت فيسك:[...] منذ صيف عام 1976، سيطر السوريون على وادي البقاع. وكان مقر «قوة الردع العربية» التابعة لهم في مدينة شتورة في البقاع، وكانت قواتهم متمركزة على طول الوادي، حول مدينة زحلة الروم الأرثوذكسية ـ حيث شاهدنا أنا وكودي السوريين والكتائبيين يتعاونون في عام 1976 ـ في القاعدة الجوية في رياق، وفي بعلبك، وفي الهرمل.في الساعة 4:30 صباحًا يوم الاثنين 15 نوفمبر 1976، انتشرت قوات الردع العربية المكونة من 5,000 جندي سوداني وسعودي وإماراتي و25,000 جندي سوري في بيروت وحولها في محاولة لوقف الأعمال العدائية بين حكومة الكتائب اللبنانية ومنظمة التحرير الفلسطينية. بدأت قوات حفظ السلام السورية في توزيع الأسلحة والدعم على الفصائل الموالية لسوريا داخل كلا الحزبين في بيروت في ذلك الوقت مما أدى إلى اتهامات بأن سوريا كانت تتصرف كقوة احتلال وليس كقوة حفظ سلام. في 21 يوليو 1977، اتفقت الفصائل اللبنانية والفلسطينية على حل وسط من شأنه أن يرى انسحاب جميع جنود منظمة التحرير الفلسطينية داخل منطقة بطول 15 كم قُبالة الحدود الفلسطينية المُحتلة وستعمل الحكومة اللبنانية بالاشتراك مع قوة الردع العربية لضمان أمن لبنان. في 30 يوليو 1977، تم نشر جنود سوريين في وادي البقاع وبالقرب من طرابلس. ويبدو أن شهر حزيران/يونيو 1983 قد شكل انهياراً للتسوية بين الحكومة اللبنانية وقوات الردع العربية وقوات حفظ السلام السورية، وخاصة بعد الغزو الإسرائيلي للبنان عام 1982.
في عام 1981، خاضت القوات السورية معركة زحلة. كتب آر.دي. ماكلورين «.. في ذروة المعركة، كانت عدة وحدات من الجيش السوري، يبلغ مجموعها حوالي 20 ألف جندي، ضمن منطقة 10-20 كم حول زحلة». تضمنت هذه الوحدات اللواءين 35 و41 (القوات الخاصة)، واللواء 47 و62 (المشاة الآلية)، واللواء 51 (مدرعات)، واللواء 67، وكان آخرها على طول الحدود مع سوريا.
بعد مرور عام على غزو إسرائيل واحتلالها لجنوب لبنان خلال حرب لبنان 1982، فشلت الحكومة اللبنانية في تمديد ولاية قوات الردع العربية، وبالتالي أنتهي وجودها فعليًا، على الرغم من عدم إنهاء الوجود العسكري السوري أو الإسرائيلي في لبنان. في النهاية أصبح الوجود السوري معروفًا بالوصاية السورية على لبنان.