قسم العلاقات الاجتماعية هو قسم متعدد التخصصات مكون من ثلاثة تخصصات من أقسام العلوم الاجتماعية في جامعة هارفارد (علم الإنسان وعلم النفس وعلم الاجتماع) بدءاً من عام 1946. في الأصل، كان المقر الرئيسي للبرنامج في قاعة إيمرسون في هارفارد قبل الانتقال إلى قاعة ويليام جيمس في عام 1965. كان المؤسسون يأملون في تسميته بقسم العلاقات الإنسانية، لكن اعترض على ذلك أعضاء هيئة التدريس، مشيرين إلى أن جامعة ييل المنافسة لديها معهد للعلاقات الإنسانية. في حين أن اسم "العلاقات الاجتماعية" يرتبط غالباً برئيس البرنامج لفترة طويلة، عالم الاجتماع تالكوت بارسونز، فإن العديد من الشخصيات الرئيسية في العلوم الاجتماعية في منتصف القرن العشرين كانت أيضًا من بين أعضاء هيئة التدريس في البرنامج، بما في ذلك علماء النفس جوردون ألبورت (الشخصية والدافع) وجيروم برونر (علم النفس المعرفي وتحليل السرد) وروجر براون (علم النفس الاجتماعي وعلم اللغة النفسي) وهنري موراي (الشخصية)؛ علماء علم الإنسان كلايد وفلورنس كلوكهون (التوجهات القيمية)، وديفيد ريسمان (علم الاجتماع)، وجون وبياتريس وايتينغ (تنمية الطفل عبر الثقافات)، وإيفون ز. فوغت (مقارنة الأديان)، وعالم الاجتماع أليكس إنكيليس (الدراسات السوفيتية والشخصية الوطنية). انضم علماء بارزون آخرون، مثل جيروم كاجان (علم النفس التنموي) وعزرا فوغل (دراسات شرق آسيا وعلم الاجتماع)، إلى القسم في بداية مسيرتهم المهنية قبل انفصاله. كما أصبح العديد من طلاب الدراسات العليا في القسم شخصيات بارزة في العلوم الاجتماعية الأمريكية خلال النصف الأخير من القرن العشرين؛ وتميل أعمالهم نحو مناهج متعددة التخصصات ومتداخلة التخصصات. كان تيموثي ليري وريتشارد ألبرت (لاحقًا رام داس) من أعضاء هيئة التدريس، مما أثار جدلاً بتجاربهما على الطلاب باستخدام العقاقير المخدرة (السيلوسيبين) في أوائل الستينيات.
ناقش ألبورت وبورينج أصول اسم القسم في عدد أبريل 1946 من مجلة علم النفس الأمريكية:
رغم بقاء التخصصات الأكاديمية التقليدية على حالها، شهد العقد الأخير تبلور اتجاه علمي جديد يجمع بين العلوم النفسية والاجتماعية والثقافية، وأصبح يحظى باعتراف واسع في الأوساط الأكاديمية، على الرغم من غياب مصطلح متفق عليه يصف هذا التوجه. ونحن نقترح أن تعتمد جامعة هارفارد مصطلح “العلاقات الاجتماعية” ليكون المسمى لهذا الحقل الناشئ، وهو حقل لا يقتصر على موضوعات علم الاجتماع كما عُرفت تقليديًا، بل يشمل أيضًا الجوانب النفسية التي تدرس الفرد داخل المنظومة الاجتماعية، إضافةً إلى البعد الأنثروبولوجي المتعلق بالأنماط الاجتماعية والثقافية في المجتمعات المتعلمة.
رعى قسم العلاقات الاجتماعية أو ساهم في عدد من الدراسات البحثية التي اتسمت بمقارنات صريحة بين الثقافات ومناهج متعددة التخصصات لمعالجة مشاكل السياسة أو النظرية الاجتماعية. وشملت المشاريع الرئيسية دراسة الثقافات الست (التي أشرف عليها جون وبياتريس وايتينغ، وهي دراسة أنثروبولوجية لنمو الطفل في ست ثقافات مختلفة، بما في ذلك مجتمع معمداني في نيو إنجلاند، وحي في الفلبين، وقرية في أوكيناوا، وقرية هندية في المكسيك، ومجموعة طبقية هندية شمالية، ومجموعة قبلية ريفية في كينيا)؛ وتحليل متعدد التخصصات للثقافة والمجتمع السوفييتي، نُشر جزئياً تحت عنوان " كيف يعمل النظام السوفييتي"؛ ودراسة مقارنة للقيم في خمس ثقافات خلال خمسينيات القرن العشرين، والتي تناولت خمس مجتمعات مختلفة جداً تعيش في نفس المنطقة من تكساس: زوني، نافاجو، المورمون (كنيسة يسوع المسيح لقديسي الأيام الأخيرة)، إسباني أمريكي (مكسيكي أمريكي)، ومزارعي تكساس.
يتكون منهج العلاقات الاجتماعية في جامعة هارفارد من أربعة مكونات مترابطة:
علم الاجتماع؛
علم النفس الاجتماعي؛
الأنثروبولوجيا الاجتماعية؛ و
نظرية الشخصية.
انقسم البرنامج إلى عدة أقسام في عام 1972، على الرغم من بقاء قدر معين من التخصصات المتعددة طوال السبعينيات. للاطلاع على تاريخ القسم، انظر كتاب هارفارد: السعي الخيالي وراء علم جديد: صعود وسقوط قسم العلاقات الاجتماعية، باتريك إل شميدت (رومان وليتل فيلد 2022).
وفي جامعة ييل، أُنشأ برنامج مماثل - وهو معهد العلاقات الإنسانية، والذي تم حله الآن أيضاً- ملفات منطقة العلاقات الإنسانية، وهي قاعدة بيانات عبر الثقافات للأبحاث المقارنة، يديرها كارول وميلفين إمبر.