صدر قانون لإغاثة البحارة المرضى والمعاقين عن الكونغرس الأمريكي الخامس، ووقّعه الرئيس جون آدامز في 16 تموز 1798. وقد خوّل القانون خصم عشرين سنتًا شهريًا من أجور البحارة بهدف تمويل الرعاية الطبية للبحارة المرضى والمعاقين، وكذلك لبناء مستشفيات إضافية لعلاجهم.
في حين يرى بعض المراقبين أن هذا القانون يُعد أول تفويض إلزامي فدرالي يُفرض على الأفراد فيما يخص التأمين الصحي—متقدمًا بذلك على قانون حماية المرضى والرعاية الميسّرة (المعروف بـ"أوباماكير")، الذي أُقر في أوائل عام 2010، بحوالي 212 سنة—يشير آخرون إلى أن هذا القانون كان ينظّم فقط أرباب العمل المنخرطين في التجارة بين الولايات أو التجارة الخارجية، وقد شُرِّع أساسًا كمسألة تتعلق بالأمن القومي.