تنظم قوانين جودة المياه إطلاق الملوثات في الموارد المائية، بما فيها المياه السطحية والمياه الجوفية ومياه الشرب المخزنة. يمكن وضع بعض قوانين جودة المياه مثل مراسيم مياه الشرب اعتمادًا على علاقتها مع صحة الإنسان فقط.
قد تعكس العديد من القوانين الأخرى -بما في ذلك القيود المفروضة على تغيير الخصائص الكيميائية والفيزيائية والإشعاعية والحيوية للموارد المائية- الجهود المبذولة لحماية النظم البيئية المائية على نطاق أوسع. يمكن أن تشمل الجهود التنظيمية تحديد ملوثات المياه وتصنيفها، وتحديد التراكيز المقبولة من الملوثات في الموارد المائية، والحد من إطلاق الملوثات القادمة من مصادر الفضلات السائلة في المياه. تشمل المجالات التنظيمية معالجة مياه الصرف الصحي والتخلص منها، ومعالجة مياه المخلفات الصناعية والزراعية، وضبط جريان المياه السطحية من مواقع التشييد والمناطق الحضرية.