قواعد الاختيار في الفيزياء الذرية هي عدة قواعد في ميكانيكا الكم تحدد إمكانية انتقال إلكترون بين مستويات الطاقة في الذرة. فقد عرفنا من خطوط طيف العناصر أنه توجد في الذرة مستويات للطاقة يسمح للإلكترون الانتقال بينها وأخرى لا يسمح له بالانتقال إليها. عندما ينتقل إلكترون من مستوى طاقة علوي إلى مستوى طاقة سفلي في الذرة، فهو يبعث تلك الطاقة (الفرق بين العلوي والسفلي) في هيئة فوتون (والفوتون هو شعاع ضوئي). نرى تلك الأشعة الصادرة من إلكترونات الذرة في هيئة خطوط طيف. فإذا لم نجد خط طيف ينتمي إلى انتقال معين للإلكترون في الذرة فنستنتج من ذلك أن هذا الانتقال ممنوع على الإلكترون.
يحدث انتقال الإلكترون بين مستويات الطاقة المختلفة للذرة إما صعودا، من أسفل إلى أعلى، وإما هبوطا من أعلى إلى أسفل. لكي يقفز الإلكترون من مستوى طاقة سفلي إلى مستوى طاقة علوي في الذرة فلا بد له من امتصاص فرق الطاقتين هذا حتى يقفز. تلك الطاقة نعطيها له من الخارج، بالتسخين مثلا. ولكي يقفز الإلكترون من مستوى طاقة علوي إلى مستوى طاقة سفلي في الذرة، فلا بد له من أن يفقد فرق الطاقتين، فيشع هذا الكم كشعاع ضوء نسميه أحيانا فوتون. نسمي الطيف الصادر عن انتقال الإلكترون من مستويات طاقة علوية إلى مستويات طاقة سفلية طيف انبعاث.
قدم عالم الفيزياء إنريكو فيرمي خلال الخمسينيات من القرن الماضي قواعدا لانتقالات الإلكترون في الذرة المسموح بها والممنوعة. تعتمد طريقة حسابها على حسابات المصفوفات، وتعرف بالقواعد الذهبية لفيرمي.
(ملحوظة: عندما نتحدث عن انتقالات ممنوعة فتوجد في الطبيعة ظروف تخفف من حتمية المنع. في حقيقة الأمر تعطينا حسابات ميكانيكا الكم احتمال انتقال إلكترون بين مستويين للطاقة، ويكون مقياس الاحتمال بين 1 (محتمل جدا جدا) و 0 (غير محتمل).)