تُصنّف منظمة الأمم المتحدة للتربية والعلم والثقافة (اليونسكو) مواقع ضمن قائمة التراث العالمي بوصفها مواقع ذات قيمة عالمية استثنائية، سواء كانت من تراث ثقافي أوتراث طبيعي، وذلك من بين المواقع التي ترشّحها الدول الأطراف في اتفاقية التراث العالمي التي أُبرمت عام 1972. تعريف اليونسكو للتراث الثقافي هو المعالم الأثرية (كالأعمال المعمارية والمنحوتات الضخمة والنقوش) ومجموعات المباني والمواقع الأثرية. أما التراث الطبيعي فيشمل التكوينات الطبيعية والبيولوجية والتكوينات الجيولوجية والمورفولوجية (بما في ذلك مواطن الأنواع المهددة من الحيوانات والنباتات)، وكذلك المواقع الطبيعية ذات الأهمية سواء كانت أهمية علمية أو جميلة.
ولكي يكون أحد المواقع التاريخية في دولةٍ ما مؤهلًا للإدراج ضمن قائمة التراث العالمي، ينبغي لتلك الدولة أن تكون طرفًا موقّعًا على اتفاقية التراث العالمي. تُختار مواقع التراث العالمي خلال الدورات السنوية للجنة التراث العالمي. وكان أول موقع أُدرج في القائمة هو جزر غالاباغوس. وسُجل أكبر عدد من المواقع عام 2000 بإجمالي 61 موقعًا، في حين لم يُدرج في عام 1989 سوى سبعة مواقع فقط.