شخّص الباحثون في جامعة بوسطن الاعتلال الدماغي الرضحي المزمن في 345 من بين 376 لاعبًا متوفى في دوري كرة القدم الأمريكية الوطني (NFL)، وفق تقرير 2023. قادت الجامعة جهود تشخيص المرض. بالمقارنة، اكتشفت دراسة في 2018 حالة إصابة واحدة في 164 حالة تشريح بين عامة الناس، وكان المصاب قد مارس كرة القدم الجامعية. اعترف اتحاد كرة القدم الأميركي عام 2016 بوجود ارتباط بين ممارسة كرة القدم الأمريكية والإصابة بالاعتلال بعد إنكار طويل.
أظهرت الأبحاث الطبية أن التلف الدماغي الناتج عن داء اعتلال الدماغ الرضحي المزمن (CTE) يعود للتأثير التراكمي للاصطدامات على مستوى رأس اللاعب، مما يعيد تأكيد الحقائق العلمية المعروفة منذ قرن. قام اتحاد كرة القدم الأمريكية بتعديلات في القواعد لتقليل تلك الاصطدامات وتحسين تصميم الخوذات. يرى النقاد أن الإصابات الرأسية الكبيرة حتمية للاعبين الأكبر حجماً والأسرع في رياضة تعتمد على العرقلة، وأن الخوذات لا تمنع ارتطام دماغ اللاعب بجدران الجمجمة، مما يساهم في حالات داء CTE.
يستمر الأهالي، بمن فيهم بعض لاعبي اتحاد كرة القدم الأميركي، في منع أطفالهم من لعب كرة القدم. يبقى من غير الواضح ما إذا كانت كرة القدم ستشهد تراجعًا كبيرًا في شعبيتها مثل الملاكمة، التي فقدت شعبيتها بعد تسليط الضوء على الأضرار الدماغية التي تعرض لها الملاكمون السابقون. اعتبارًا من 2023 تتصدر كرة القدم قائمة الرياضات الأكثر مشاهدة في الولايات المتحدة، بينما كرة السلة هي الرياضة الأكثر ممارسة.